Aspergers syndrom (ibland bara kallat Aspergers eller AS) är ett kliniskt tillstånd som kännetecknas av dåliga sociala färdigheter, repetitiva beteendemönster och svårigheter att tolka icke-verbal kommunikation. Det är dock viktigt att nämna här att intelligensen hos de med detta tillstånd i allmänhet inte påverkas. Det är därför läkare har klassificerat Aspergers syndrom som en mer mild autismspektrumstörning (ASD). De första symtomen börjar normalt visa sig före två års ålder och i de flesta fall kvarstår dessa under resten av livet. Man tror att cirka 31 miljoner människor i världen för närvarande lider av Aspergers syndrom och 700 000 bara i Storbritannien (1).
Precis som många andra psykiska störningar är den exakta orsaken till Aspergers syndrom ännu inte helt klarlagd. Man tror att genetik kan spela en roll medan vissa tror att miljön spelar en faktor. Men avancerade hjärnavbildningstekniker har inte visat några fysiska tecken på förekomsten av denna sjukdom. Det finns vissa indikationer på att kemiska obalanser medan ett barn är i livmodern kan ha en inverkan på utvecklingen av Aspergers syndrom, även om detta ännu en gång inte har bevisats ur en klinisk synvinkel.
Det finns för närvarande inget läkemedel som har visat sig lindra symtomen på detta syndrom och data är begränsade när det gäller effekten av farmakologiska behandlingsalternativ helt. Istället kommer vården att kretsa kring att förbättra olika aspekter av patientens liv.
Några områden som generellt tas i beaktande är:
Även om det inte finns några bevisade medicinska behandlingar, kommer de som diagnostiserats med Aspergers syndrom ibland att placeras på vissa mediciner på grund av den underliggande närvaron av andra psykiska tillstånd som ångest, depression eller humörstörningar.
Den förväntade livslängden för dem som diagnostiserats med Aspergers syndrom är i allmänhet kortare än friska vuxna. Detta har dock lite att göra med sjukdomens fysiska påverkan på hjärnan och kroppen. En minskad livslängd är i allmänhet ett resultat av det psykosociala stigma som ofta följer med en sådan sjukdom. Faktum är att det har visat sig att de som lider av denna (och andra former av) autism möter en genomsnittlig livslängd som är 16 år kortare jämfört med den allmänna befolkningen (2). Depression, känslomässig isolering och begränsade sociala interaktioner anses vara några av de känslomässiga problem som dessa individer kommer att ta itu med.
En annan faktor som kan bidra till att förkorta den förväntade livslängden har att göra med samsjukligheten av andra psykiska sjukdomar som kan öka känslorna av allvarlig isolering (som Tourettes syndrom). Narkotika- och alkoholberoende tillsammans med självmordstankar kommer oundvikligen också att spela en roll. Det finns också några teorier som säger att social isolering kan ha en kemisk inverkan på hjärnan, vilket gör att sådana symtom kan öka.
Dessa observationer är varför det är avgörande att individen lärs ut olika sociala och utvecklingsmässiga färdigheter i tidig ålder. Sådana hanteringsmekanismer kommer att göra det möjligt för honom eller henne att lära sig att anpassa sig till omvärlden och i vissa fall har själva symtomen blivit mindre uttalade i vuxen ålder. Det är också viktigt att utbilda familjen, eftersom deras interaktion med barnet kommer att spela en avgörande roll för hans eller hennes psykiska hälsa.
Källor: