La sindrome di Asperger (a volte chiamata semplicemente Asperger o AS) è una condizione clinica caratterizzata da scarse abilità sociali, modelli comportamentali ripetitivi e difficoltà nell'interpretare la comunicazione non verbale. Tuttavia, è importante ricordare che l’intelligenza delle persone con questa condizione generalmente non viene influenzata. Questo è il motivo per cui i medici hanno classificato la sindrome di Asperger come un disturbo dello spettro autistico (ASD) più lieve. I primi sintomi normalmente iniziano a manifestarsi prima dei due anni di età e nella maggior parte dei casi persistono per il resto della vita. Si stima che attualmente circa 31 milioni di persone nel mondo soffrano della sindrome di Asperger e 700.000 nella sola Gran Bretagna (1).
Proprio come molti altri disturbi mentali, la causa esatta della sindrome di Asperger non è ancora del tutto chiara. Si pensa che la genetica possa avere un ruolo, mentre alcuni credono che l'ambiente abbia un ruolo. Tuttavia, le tecniche avanzate di imaging cerebrale non hanno mostrato segni fisici della presenza di questa malattia. Ci sono alcune indicazioni che gli squilibri chimici mentre un bambino è nel grembo materno potrebbero avere un impatto sullo sviluppo della sindrome di Asperger anche se, ancora una volta, ciò deve ancora essere innegabilmente dimostrato da un punto di vista clinico.
Attualmente non esiste alcun farmaco che abbia dimostrato di alleviare i sintomi di questa sindrome e i dati sono limitati per quanto riguarda l’efficacia delle opzioni di trattamento farmacologico. Invece, la cura ruoterà attorno al miglioramento di vari aspetti della vita del paziente.
Alcune aree generalmente prese in considerazione sono:
Sebbene non esistano trattamenti medici comprovati, a chi viene diagnosticata la sindrome di Asperger vengono talvolta prescritti alcuni farmaci a causa della presenza sottostante di altre condizioni mentali come ansia, depressione o disturbi dell'umore.
L’aspettativa di vita delle persone con diagnosi di sindrome di Asperger è generalmente più breve rispetto agli adulti sani. Tuttavia, questo ha poco a che fare con l’impatto fisico della malattia sul cervello e sul corpo. Una durata di vita ridotta generalmente deriva dallo stigma psicosociale che spesso accompagna tale malattia. Infatti, è stato dimostrato che le persone affette da questo (e altre forme di) autismo hanno una durata media della vita inferiore di 16 anni rispetto alla popolazione generale (2). Si ritiene che la depressione, l'isolamento emotivo e le interazioni sociali limitate siano alcuni dei problemi emotivi che questi individui dovranno affrontare.
Un altro fattore che può contribuire ad accorciare l'aspettativa di vita ha a che fare con la comorbilità di altre malattie mentali che possono aumentare la sensazione di grave isolamento (come la sindrome di Tourette). Anche la dipendenza da droga e alcol e i pensieri suicidi giocheranno inevitabilmente un ruolo. Esistono anche alcune teorie secondo le quali l'isolamento sociale può avere un impatto chimico sul cervello, favorendo così l'aumento di tali sintomi.
Queste osservazioni spiegano perché è fondamentale che all’individuo vengano insegnate varie abilità sociali e di sviluppo in tenera età. Tali meccanismi di coping consentiranno al soggetto di imparare ad adattarsi al mondo che lo circonda e, in alcuni casi, i sintomi stessi sono diventati meno pronunciati nell’età adulta. È anche importante educare la famiglia, poiché la loro interazione con il bambino svolgerà un ruolo determinante nella sua salute mentale.
Fonti: