Tecken på autism hos vuxna är olika. Autism är en paraplyterm som används för att beskriva en rad genomgripande utvecklingsstörningar. Eftersom autism påverkar hjärnans funktion skapar den kommunikationsproblem och svårigheter i social interaktion. Autism uppträder vanligtvis under de första tre åren av livet och drabbar pojkar fyra gånger oftare än flickor. Personer med autism har generellt påtagliga svårigheter inom tre områden:** social interaktion, kommunikation och intressen. De har svårt att relatera till andra, och de isolerar sig, med en motvilja mot gruppinteraktion.
Ett av de allvarligare tecknen på autism hos vuxna är oförmågan att utföra dagliga uppgifter och aktiviteter. Många vuxna kan vara oförmögna att leva utan hjälp, vilket kräver ständig närvaro av en släkting eller vårdgivare. Vissa vuxna kanske kan bo hemma med sina familjer, medan andra bor i övervakade hem med andra autister. Många vuxna med autism tenderar att vara tillbakadragna. De har svårt att bilda och upprätthålla relationer. De söker inte efter vänskap eller engagerar sig i social interaktion.
Brist på empati är ett annat tecken på autism. Detta kan få vuxna med autism att verka kalla och likgiltiga, men detta är ett av de vanligaste symtomen på syndromet. Vissa autistiska vuxna kan ha en specifik besatthet. Detta kan vara med ett föremål eller en fixering. Detta är inte heller ovanligt, och den autistiska vuxen kan bli mycket upprörd om detta mönster bryts eller avbryts på något sätt.
Social interaktion kan ofta orsaka en hel del oro. Ett av de vanligaste tecknen på autism är ett avvisande av sociala situationer. Okända situationer kan vara skrämmande för den vuxna och paniken inträder ofta. Ilska är en annan känsla som kan visas, och detta beteende kan bli okontrollerbart ganska snabbt. Vuxna med mycket svår autism kan vara helt oförmögna att ta hand om sig själva. Detta kan innebära att ät-, bad- och andra hygienfrågor kommer att behöva hanteras av en vårdgivare. Även om de är väldigt stressande är dessa intensiva typer av autism i allmänhet inte normen.
Aspergers syndrom diagnostiseras ofta senare, när barnet når skolåldern, eller senare i tonåren eller vuxen ålder. Tecken på Asperger hos vuxna kan vara mindre uppenbara än tecken på autism. Även om det är ett livslångt syndrom, tenderar Aspergers symtom att bli mer stabila med mognad, och förbättringar av tillstånden är fullt möjliga. Vuxna med Aspergers utvecklar vanligtvis en bättre förståelse för sina förmågor, och de är mer medvetna om sociala ledtrådar, såsom kroppsspråk.
Aspergers hos vuxna innebär inte automatiskt ett liv i ensamhet, många personer med Aspergers gifter sig och får barn. Personer med Aspergers kan studera och ha framgångsrika karriärer eftersom fokus och uppmärksamhet på detaljer är egenskaper som är typiska för syndromet. Personer med Aspergers tenderar att göra bra ifrån sig inom ingenjörs-, naturvetenskaps- och teknikkarriärer.