Le syndrome d'Asperger (parfois appelé simplement Asperger ou AS) est un état clinique caractérisé par de faibles compétences sociales, des comportements répétitifs et des difficultés à interpréter la communication non verbale. Cependant, il est important de mentionner ici que l’intelligence des personnes atteintes de cette maladie n’est généralement pas affectée. C’est pourquoi les médecins ont classé le syndrome d’Asperger parmi les troubles du spectre autistique (TSA) plus légers. Les premiers symptômes commenceront normalement à apparaître avant l’âge de deux ans et, dans la majorité des cas, persisteront jusqu’à la fin de la vie. On estime qu'environ 31 millions de personnes dans le monde souffrent actuellement du syndrome d'Asperger, dont 700 000 rien qu'en Grande-Bretagne (1).
Comme pour de nombreux autres troubles mentaux, la cause exacte du syndrome d’Asperger n’est pas encore entièrement comprise. On pense que la génétique pourrait jouer un rôle, tandis que certains pensent que l’environnement joue un rôle. Cependant, les techniques avancées d’imagerie cérébrale n’ont montré aucun signe physique de la présence de cette maladie. Certaines indications suggèrent que des déséquilibres chimiques pendant la vie de l'enfant dans l'utérus pourraient avoir un impact sur le développement du syndrome d'Asperger, même si, encore une fois, cela reste à prouver indéniablement d'un point de vue clinique.
Il n’existe actuellement aucun médicament capable de soulager les symptômes de ce syndrome et les données sont limitées en ce qui concerne l’efficacité des options de traitement pharmacologique. Les soins consisteront plutôt à améliorer diverses facettes de la vie du patient.
Certains domaines généralement pris en compte sont :
Bien qu'il n'existe aucun traitement médical éprouvé, les personnes diagnostiquées avec le syndrome d'Asperger seront parfois soumises à certains médicaments en raison de la présence sous-jacente d'autres troubles mentaux tels que l'anxiété, la dépression ou les troubles de l'humeur.
L'espérance de vie des personnes atteintes du syndrome d'Asperger est généralement plus courte que celle des adultes en bonne santé. Toutefois, cela n’a pas grand-chose à voir avec l’impact physique de la maladie sur le cerveau et le corps. Une durée de vie réduite résulte généralement de la stigmatisation psychosociale qui accompagne souvent une telle maladie. En fait, il a été démontré que les personnes atteintes de cet autisme (et d’autres formes d’autisme) ont une durée de vie moyenne de 16 ans plus courte que la population générale (2). On pense que la dépression, l’isolement émotionnel et les interactions sociales restreintes sont quelques-uns des problèmes émotionnels auxquels ces personnes seront confrontées.
Un autre facteur susceptible de réduire l’espérance de vie est lié à la comorbidité d’autres maladies mentales qui peuvent accroître le sentiment d’isolement sévère (comme le syndrome de Tourette). La dépendance aux drogues et à l’alcool ainsi que les pensées suicidaires joueront inévitablement également un rôle. Certaines théories affirment également que l’isolement social peut avoir un impact chimique sur le cerveau, permettant ainsi à ces symptômes d’augmenter.
Ces observations expliquent pourquoi il est essentiel que l’individu acquière dès son plus jeune âge diverses compétences sociales et développementales. De tels mécanismes d’adaptation lui permettront d’apprendre à s’adapter au monde qui l’entoure et, dans certains cas, les symptômes eux-mêmes seront moins prononcés à l’âge adulte. Il est également important d’éduquer la famille, car son interaction avec l’enfant jouera un rôle déterminant dans sa santé mentale.
Sources: