Aspergers syndrom (noen ganger bare referert til som Aspergers eller AS) er en klinisk tilstand preget av dårlige sosiale ferdigheter, repeterende atferdsmønstre og vanskeligheter med å tolke ikke-verbal kommunikasjon. Det er imidlertid viktig å nevne her at intelligensen til de med denne tilstanden generelt ikke påvirkes. Dette er grunnen til at leger har klassifisert Aspergers syndrom som en mer mild autismespekterforstyrrelse (ASD). De første symptomene vil normalt begynne å vise seg før de er to år gamle, og i de fleste tilfeller vil disse vedvare gjennom resten av livet. Det antas at omtrent 31 millioner mennesker i verden lider av Asperger syndrom og 700 000 bare i Storbritannia (1).
På samme måte som mange andre psykiske lidelser, er den eksakte årsaken til Aspergers syndrom ennå ikke fullt ut forstått. Det antas at genetikk kan spille en rolle mens noen mener at miljøet spiller en rolle. Imidlertid har avanserte hjerneavbildningsteknikker ikke vist noen fysiske tegn på tilstedeværelsen av denne sykdommen. Det er noen indikasjoner på at kjemiske ubalanser mens et barn er i livmoren kan ha en innvirkning på utviklingen av Aspergers syndrom, men nok en gang har dette ennå ikke blitt bevist fra et klinisk synspunkt.
Det er for tiden ingen medisin som har vist seg å lindre symptomene på dette syndromet, og dataene er begrenset med hensyn til effekten av farmakologiske behandlingsalternativer helt. I stedet vil omsorg dreie seg om å forbedre ulike fasetter av pasientens liv.
Noen områder som generelt tas i betraktning er:
Selv om det ikke er bevist medisinsk behandling, vil de som er diagnostisert med Asperger syndrom noen ganger bli plassert på visse medisiner på grunn av den underliggende tilstedeværelsen av andre psykiske tilstander som angst, depresjon eller humørsykdommer.
Forventet levealder for de som er diagnostisert med Asperger syndrom er generelt kortere enn friske voksne. Dette har imidlertid lite å gjøre med den fysiske virkningen av sykdommen på hjernen og kroppen. En redusert levetid skyldes generelt det psykososiale stigmaet som ofte vil følge med en slik sykdom. Faktisk har det vist seg at de som er rammet av denne (og andre former for) autisme står overfor en gjennomsnittlig levetid som er 16 år kortere sammenlignet med befolkningen generelt (2). Depresjon, følelsesmessig isolasjon og begrensede sosiale interaksjoner antas å være noen av de følelsesmessige problemene som disse personene vil håndtere.
En annen faktor som kan bidra til å forkorte forventet levealder har å gjøre med komorbiditeten til andre psykiske sykdommer som kan øke følelsen av alvorlig isolasjon (som Tourettes syndrom). Narkotika- og alkoholavhengighet sammen med selvmordstanker vil uunngåelig også spille en rolle. Det er også noen teorier som sier at sosial isolasjon kan ha en kjemisk innvirkning på hjernen, og dermed tillate at slike symptomer øker.
Disse observasjonene er grunnen til at det er avgjørende at individet læres ulike sosiale og utviklingsmessige ferdigheter i tidlig alder. Slike mestringsmekanismer vil gjøre ham eller henne i stand til å lære å tilpasse seg verden rundt dem, og i noen tilfeller har symptomene i seg selv blitt mindre uttalte i voksen alder. Det er også viktig å utdanne familien, da deres samhandling med barnet vil spille en avgjørende rolle for hans eller hennes mentale helse.
Kilder: