Autismspektrumkvoten är också känd som autismkvoten eller AQ. Det är ett numeriskt värde som uttrycker i vilken grad en person visar egenskaper som är förknippade med autism.
Ett test för att mäta en individs AQ utarbetades av psykologen Simon Baron-Cohen och hans forskarkollegor vid Autism Research Center i Cambridge. Testet publicerades 2001 och utvecklades som ett sätt att utvärdera autistiska drag hos vuxna. Baron-Cohen och hans kollegor hoppades kunna använda AQ-testet för att avgöra om autistiska drag fanns hos en individ.
Det ursprungliga AQ-testet är endast avsett att tillämpas på vuxna med normal intelligens. På senare tid har samma organisation tagit fram två reviderade versioner av testet för användning vid utvärdering av barn och tonåringar.
AQ-testet är ett ipsativt eller "tvingat val"-test - ett där försökspersonen måste välja mellan två alternativ som båda är önskvärda i någon grad. Testet består av 50 påståenden; Försökspersonerna uppmanas att ange om de håller med eller inte håller med om dessa och i vilken utsträckning. Det finns fyra svarsalternativ:** håller helt med eller håller med och håller med eller inte håller med något.
Frågorna har formulerats så att en neurotypisk individ förmodligen skulle hålla med hälften av påståendena, medan han inte håller med resten. Detta gör det svårare för testet att manipuleras, till exempel av en neurotypisk patient som ville få en falsk diagnos; eller av någon med autistiska drag som ville dölja dem, genom att (till exempel) svara "instämmer starkt" till alla påståenden.
Var och en av uttalandena är utformade för att ge information om de fem domäner som är starkast förknippade med eller påverkas av autism. Dessa inkluderar sociala färdigheter (förmågan att interagera på lämpligt sätt med andra); kommunikationsförmåga (förmågan att utbyta information och dela idéer med andra) fantasi (till exempel att visualisera olika situationer eller sätta sig i en annans position); uppmärksamhet på detaljer (oavsett om små skillnader eller brister noteras eller förbises, till exempel); och tolerans för förändring/byte av uppmärksamhet (hur väl en person kan ta bort sin uppmärksamhet från ett ämne och överföra den till ett annat; även hur väl en individ klarar av att till exempel flytta från bilen till huset efter en lång resa).
För de första försöken administrerades AQ-testet till en kontrollgrupp. Den genomsnittliga autismspektrumkvoten var i området 16,4, vilket gav utredarna en baslinje. När AQ-testet administrerades till en grupp vuxna som tidigare hade diagnostiserats med AS-störningar, fick 80 procent av gruppen 32 eller högre; däremot hade endast 2 procent av kontrollgruppen ett AQ på 32 eller mer.
Enbart AQ-testet kan inte identifiera autism eller Aspergers hos vuxna. Även om AQ-testet är avsett att användas som ett diagnostiskt verktyg, kan det inte ge en säker diagnos isolerat. Resultaten av testet måste beaktas i samband med andra data.
AQ-testet populariserades av tidningen Wired, som presenterade det tillsammans med deras omslagsartikel "The Geek Syndrome" 2001. Ytterligare onlineversioner har ökat. Som diagnostiska verktyg för att upptäcka Asperger hos vuxna har dessa tvivelaktiga förtjänster; de kan helt enkelt orsaka onödig oro och oro. Online AQ-tester bör betraktas som underhållning snarare än en medicinsk utvärdering.