El síndrome de Asperger (a veces denominado simplemente Asperger o AS) es una condición clínica caracterizada por habilidades sociales deficientes, patrones de comportamiento repetitivos y dificultades para interpretar la comunicación no verbal. Sin embargo, es importante mencionar aquí que la inteligencia de quienes padecen esta afección generalmente no se ve afectada. Es por eso que los médicos han clasificado el síndrome de Asperger como un trastorno del espectro autista (TEA) más leve. Los primeros síntomas normalmente comenzarán a aparecer antes de los dos años de edad y en la mayoría de los casos persistirán durante el resto de la vida. Se cree que actualmente aproximadamente 31 millones de personas en el mundo padecen el síndrome de Asperger y sólo en Gran Bretaña 700.000 (1).
Al igual que muchos otros trastornos mentales, la causa exacta del síndrome de Asperger aún no se comprende completamente. Se cree que la genética puede influir, mientras que algunos creen que el medio ambiente influye. Sin embargo, las técnicas avanzadas de imágenes cerebrales no han mostrado signos físicos de la presencia de esta enfermedad. Hay algunos indicios de que los desequilibrios químicos mientras el niño está en el útero podrían tener un impacto en el desarrollo del síndrome de Asperger aunque, una vez más, esto aún no se ha demostrado de manera innegable desde un punto de vista clínico.
Actualmente no existe ningún medicamento que haya demostrado que alivie los síntomas de este síndrome y los datos son limitados con respecto a la eficacia de las opciones de tratamiento farmacológico. En cambio, la atención girará en torno a mejorar diversas facetas de la vida del paciente.
Algunas áreas generalmente tomadas en cuenta son:
Aunque no existen tratamientos médicos probados, a las personas diagnosticadas con síndrome de Asperger a veces se les recetarán ciertos medicamentos debido a la presencia subyacente de otras afecciones mentales como ansiedad, depresión o trastornos del estado de ánimo.
La esperanza de vida de las personas diagnosticadas con síndrome de Asperger es generalmente más corta que la de los adultos sanos. Sin embargo, esto tiene poco que ver con el impacto físico de la enfermedad en el cerebro y el cuerpo. Una esperanza de vida reducida generalmente es el resultado del estigma psicosocial que a menudo acompaña a dicha enfermedad. De hecho, se ha demostrado que quienes padecen este (y otras formas de) autismo enfrentan una esperanza de vida promedio 16 años más corta en comparación con la población general (2). Se cree que la depresión, el aislamiento emocional y las interacciones sociales restringidas son algunos de los problemas emocionales que enfrentarán estas personas.
Otro factor que puede servir para acortar la esperanza de vida tiene que ver con la comorbilidad de otras enfermedades mentales que pueden aumentar la sensación de aislamiento severo (como el síndrome de Tourette). La dependencia de las drogas y el alcohol, junto con los pensamientos suicidas, también influirán inevitablemente. También hay algunas teorías que afirman que el aislamiento social puede tener un impacto químico en el cerebro, permitiendo así que dichos síntomas aumenten.
Estas observaciones explican por qué es fundamental que al individuo se le enseñen diversas habilidades sociales y de desarrollo a una edad temprana. Dichos mecanismos de afrontamiento le permitirán aprender a adaptarse al mundo que lo rodea y, en algunos casos, los síntomas mismos se han vuelto menos pronunciados en la edad adulta. También es importante educar a la familia, ya que su interacción con el niño jugará un papel decisivo en su salud mental.
Fuentes: