Aspergers syndrom (nogle gange blot omtalt som Aspergers eller AS) er en klinisk tilstand karakteriseret ved dårlige sociale færdigheder, gentagne adfærdsmønstre og vanskeligheder med at fortolke non-verbal kommunikation. Det er dog vigtigt at nævne her, at intelligensen hos dem med denne tilstand generelt ikke påvirkes. Det er derfor, læger har klassificeret Aspergers syndrom som en mere mild autismespektrumforstyrrelse (ASD). De første symptomer vil normalt begynde at vise sig inden 2 års alderen, og i de fleste tilfælde vil disse vedvare resten af ens liv. Det menes, at cirka 31 millioner mennesker i verden i øjeblikket lider af Aspergers syndrom og 700.000 alene i Storbritannien (1).
Ligesom mange andre psykiske lidelser er den nøjagtige årsag til Aspergers syndrom endnu ikke fuldt ud forstået. Det menes, at genetik kan spille en rolle, mens nogle mener, at miljøet spiller en faktor. Imidlertid har avancerede hjernebilleddannelsesteknikker ikke vist nogen fysiske tegn på tilstedeværelsen af denne sygdom. Der er nogle indikationer på, at kemiske ubalancer, mens et barn er i livmoderen, kan have en indvirkning på udviklingen af Asperger Syndrom, selvom dette endnu en gang ikke er blevet ubestrideligt bevist fra et klinisk synspunkt.
Der er i øjeblikket ingen medicin, som har vist sig at lindre symptomerne på dette syndrom, og data er begrænset med hensyn til effekten af farmakologiske behandlingsmuligheder fuldstændigt. I stedet vil pleje dreje sig om at forbedre forskellige facetter af patientens liv.
Nogle områder, der generelt tages i betragtning er:
Selvom der ikke er nogen dokumenterede medicinske behandlinger, vil dem, der er diagnosticeret med Aspergers syndrom, nogle gange blive sat på visse lægemidler på grund af den underliggende tilstedeværelse af andre psykiske tilstande såsom angst, depression eller humørforstyrrelser.
Den forventede levetid for dem, der er diagnosticeret med Aspergers syndrom, er generelt kortere end raske voksne. Dette har dog ikke meget at gøre med sygdommens fysiske indvirkning på hjernen og kroppen. En reduceret levetid skyldes generelt det psykosociale stigma, der ofte vil ledsage en sådan sygdom. Faktisk har det vist sig, at de, der er ramt af denne (og andre former for) autisme, står over for en gennemsnitlig levetid, der er 16 år kortere sammenlignet med den generelle befolkning (2). Depression, følelsesmæssig isolation og begrænsede sociale interaktioner menes at være nogle af de følelsesmæssige problemer, som disse individer vil håndtere.
En anden faktor, der kan tjene til at forkorte den forventede levetid, har at gøre med følgesygdomme af andre psykiske sygdomme, der kan øge følelsen af alvorlig isolation (såsom Tourettes syndrom). Stof- og alkoholafhængighed sammen med selvmordstanker vil uundgåeligt også spille en rolle. Der er også nogle teorier, som siger, at social isolation kan have en kemisk indvirkning på hjernen og dermed tillade sådanne symptomer at øges.
Disse observationer er grunden til, at det er afgørende, at individet undervises i forskellige sociale og udviklingsmæssige færdigheder i en tidlig alder. Sådanne mestringsmekanismer vil sætte ham eller hende i stand til at lære at tilpasse sig verden omkring dem, og i nogle tilfælde er symptomerne i sig selv blevet mindre udtalte i voksenalderen. Det er også vigtigt at uddanne familien, da deres interaktion med barnet vil spille en afgørende rolle for hans eller hendes mentale sundhed.
Kilder: