Aspergers syndrom hos voksne er en hjernesygdom, som er en del af autismespektret. Det er ikke et psykisk problem, såsom depression, men en neurologisk lidelse, som en person er født med. Aspergers syndrom er en ret ny udvikling inden for neurologiske lidelser; den blev opdaget i 1940'erne af læge Hans Asperger, men har først for nylig fået udbredt anerkendelse og opmærksomhed. På grund af det faktum, at Aspergers er en ret ny udvikling i den medicinske verden, menes det, at der kan være tusindvis af udiagnosticerede voksne inden for autismespektret. Før i tiden blev autisme ofte fejldiagnosticeret som opmærksomhedsforstyrrelse eller en psykisk sygdom såsom tvangslidelse, eller personen blev måske bare set som 'quirky' eller 'excentrisk'. At få den korrekte diagnose for voksne med denne tilstand kan hjælpe dem selv og deres familier til at forstå situationen og få den rette hjælp og støtte.
Aspergers syndrom kan bedst beskrives som en forskel i hjernens ledninger, hvor den ramte ser verden på en anden måde. Som en del af autismespektret betragtes Aspergers syndrom som meget højtfungerende autisme, hvilket betyder, at den person, der har det, muligvis ikke viser nogen tegn på "klassisk" autisme, såsom alvorlige udviklingsproblemer, især med tale og motorik. Selve udtrykket 'højtfungerende autisme' bruges normalt til at klassificere en autistisk person med en IQ på 70 eller derover. Derfor kan det være meget svært at fortælle, at nogen har højfungerende autisme, indtil de bliver sat i en "trigger"-situation. Voksne med autisme føler sig godt tilpas med rutine og orden, samt fortrolighed, så hvis de bliver sat i en ny situation, eller føler noget forstyrrer deres rutine, kan det føre til, at de bliver irriterede og angste. Voksne med Aspergers syndrom har en tendens til at være overfølsomme over for lys, lyd og taktilitet, såvel som en tendens til at fiksere en særlig nichehobby eller interesse, næsten til besættelsespunktet.
Aspergers syndrom påvirker hver person forskelligt, men generelt har voksne med Aspergers syndrom gennemsnitlig til over gennemsnittet intelligens. Sociale situationer er normalt det mest udbredte problem for mennesker med denne tilstand; for en person med Aspergers syndrom kan verden virke som et forvirrende, skræmmende og ofte isolerende sted. Mennesker med denne tilstand ser verden på en meget analytisk og logisk måde, og dagligdags interaktion, især social interaktion, kan være meget svær at forstå fra dem. Da autistiske voksne føler sig godt tilpas med orden og struktur, kan de se andre menneskers adfærd som uberegnelig og forvirrende.
Mennesker med Asperger kan også have problemer med at forstå og udtrykke deres egne følelser og følelser; dette kan føre til følelser af vrede og frustration, samt vanskeligheder med at blive forstået af dem, der ikke forstår lidelsen. Voksne med autisme har svært ved at forstå hverdagens sociale interaktion, især de subtile grader af menneskelig kropssprog og tale. De kan have svært ved at forstå ændringer i ansigtsudtryk, kropssprog, tonefald eller undlade at forstå begrebet personligt rum, hvilket resulterer i, hvad der ville blive betragtet som "upassende" adfærd eller rørende for dem, der ikke er opmærksomme på tilstanden.
Hvis personen med denne tilstand har en fiksering på en bestemt hobby eller interesse, kan de dominere en samtale med dette emne, ikke skifte emne eller ikke vide, hvordan man starter eller afslutter en samtale; de er måske ikke specielt interesserede eller bliver sure, hvis den anden person i samtalen forsøger at skifte emne. Voksne med Asperger har ofte problemer med empati, at se ting fra en anden persons synsvinkel eller forstå, hvordan deres ord og handlinger kan påvirke andre mennesker. De har også en tendens til at vise usædvanligt nonverbalt kropssprog, såsom mærkelig kropsholdning og undgå øjenkontakt. De tager måske tale bogstaveligt, forstår ikke metaforer, sarkasme eller humor. Denne manglende bevidsthed i sociale situationer kan ofte føre til misforståelser, såsom at blive stemplet som 'skør' eller blive opfattet som 'uhøflig'. Dette har selvfølgelig en direkte indflydelse på deres evne til at danne og vedligeholde personlige relationer.
Til gengæld kan Aspergers syndrom alvorligt påvirke en voksens dagligdag, ikke kun i form af et socialt liv, men også når det kommer til at erhverve og fastholde et job. En voksen med autisme kan føle, at afsløring af deres tilstand i en jobansøgning kan føre til, at de ikke får en samtale, men omvendt, at hvis de ikke afslører det, kan de blive opfattet som værende 'mærkeligt' under selve samtalen, hvis intervieweren er ikke bekendt med den autistiske persons medicinske tilstand. Selvom dette kan virke dystert, har mange voksne med autisme fundet et stabilt job, hvor deres styrker kan bruges til deres fordel, såsom deres tendens til at nyde rutine og orden, for eksempel.
Autistiske voksne lider ofte af overfølsomhed, især over for lyd, visuelle og fysiske stimuli. Hverdagens syn og lyde som solskin og trafik, for en person med Asperger, kan være uudholdelige. Dette kan gøre det meget vanskeligt og foruroligende at gå ud, især i dagtimerne eller socialt at være sammen, hvor der spilles høj musik. Igen gør dette det sværere for en autist at leve et normalt liv; fordi de er meget begrænsede i de ting, de føler sig trygge ved at gøre.
Aspergers syndrom er en livslang tilstand, som ikke kan helbredes; det kan dog behandles effektivt, så den voksne kan leve et normalt liv. Der findes ikke én effektiv behandling for Aspergers syndrom, men kognitiv adfærdsterapi, sprogterapi og social færdighedsterapi har vist sig at være effektive til at håndtere tilstanden.