Autismespektrumkvotienten er også kendt som autismekvotienten eller AQ. Det er en numerisk værdi, der udtrykker i hvilken grad en person viser træk forbundet med autisme.
En test til at måle et individs AQ blev udtænkt af psykolog Simon Baron-Cohen og hans medforskere ved Autism Research Center i Cambridge. Udgivet i 2001, blev testen udviklet som en måde at evaluere autistiske træk hos voksne. Baron-Cohen og hans kolleger håbede at bruge AQ-testen til at hjælpe med at bestemme, om autistiske træk var til stede hos en person.
Den originale AQ-test er kun beregnet til at blive anvendt på voksne med normal intelligens. For nylig har den samme organisation produceret to reviderede versioner af testen til brug ved evaluering af børn og teenagere.
AQ-testen er en ipsativ eller "forced choice"-test - en, hvor forsøgspersonen skal vælge mellem to muligheder, der begge er ønskværdige i en eller anden grad. Testen består af 50 udsagn; forsøgspersoner bedes oplyse, om de er enige eller uenige i disse, og i hvilket omfang. Der er fire svarmuligheder:** helt enig eller uenig og lidt enig eller uenig.
Spørgsmålene er formuleret således, at et neurotypisk individ formentlig ville være enig i halvdelen af udsagnene, mens de er uenige i resten. Dette gør det sværere for testen at blive manipuleret, f.eks. af en neurotypisk person, der ønskede at få en falsk diagnose; eller af en person med autistiske træk, som ønskede at skjule dem, ved (for eksempel) at svare "stærkt enig" i alle udsagn.
Selve udtalelserne er hver især designet til at give information om de fem domæner, der er stærkest forbundet med eller påvirket af autisme. Disse omfatter sociale færdigheder (evnen til at interagere passende med andre); kommunikationsevner (evnen til at udveksle information og dele ideer med andre) fantasi (for eksempel at visualisere forskellige situationer eller sætte sig selv i en andens position); opmærksomhed på detaljer (om f.eks. små forskelle eller mangler bemærkes eller overses); og tolerance over for forandring/opmærksomhedsskift (hvor godt en person kan fjerne sin opmærksomhed fra et emne og overføre den til et andet; også hvor godt en person klarer f.eks. at flytte fra bilen til huset efter en lang rejse).
Til de indledende forsøg blev AQ-testen administreret til en kontrolgruppe. Den gennemsnitlige autismespektrumkvotient var i området 16,4, hvilket gav efterforskerne en baseline. Når AQ-testen blev administreret til en gruppe voksne, der tidligere var blevet diagnosticeret med AS-lidelser, scorede 80 procent af gruppen 32 eller derover; derimod havde kun 2 procent af kontrolgruppen en AQ på 32 eller mere.
AQ-testen alene kan ikke identificere autisme eller Aspergers hos voksne. Selvom AQ-testen er beregnet til brug som et diagnostisk værktøj, kan den ikke give en fast diagnose isoleret. Resultaterne af testen skal ses i sammenhæng med andre data.
AQ-testen blev populær af magasinet Wired, som viste den sammen med deres forsidehistorie "The Geek Syndrome" i 2001. Yderligere online-versioner har spredt sig. Som diagnostiske værktøjer til at spotte Asperger hos voksne har disse tvivlsom værdi; de kan simpelthen forårsage unødig bekymring og angst. Online AQ-test bør betragtes som underholdning snarere end en medicinsk evaluering.