Tegnene på autisme hos voksne er forskellige. Autisme er et paraplybegreb, der bruges til at beskrive en række gennemgående udviklingsforstyrrelser. Fordi autisme påvirker hjernens funktion, skaber det kommunikationsproblemer og vanskeligheder i social interaktion. Autisme opstår typisk i løbet af de første tre leveår og rammer drenge fire gange oftere end piger. Mennesker med autisme har generelt markante vanskeligheder på tre områder:** social interaktion, kommunikation og interesser. De har svært ved at forholde sig til andre, og de isolerer sig med en modvilje mod gruppeinteraktion.
Et af de mere alvorlige tegn på autisme hos voksne er manglende evne til at udføre daglige opgaver og aktiviteter. Mange voksne kan være ude af stand til at leve uden hjælp, hvilket kræver konstant tilstedeværelse af en pårørende eller omsorgsperson. Nogle voksne kan muligvis bo hjemme med deres familier, mens andre bor i opsynshjem med andre autister. Mange voksne med autisme har en tendens til at være tilbagetrukne. De har svært ved at danne og vedligeholde relationer. De opsøger ikke venskaber eller engagerer sig i social interaktion.
Mangel på empati er et andet tegn på autisme. Dette kan få voksne med autisme til at virke kolde og ligeglade, men dette er et af de mest almindelige symptomer på syndromet. Nogle autistiske voksne kan have en specifik besættelse. Dette kan være med et objekt eller en fiksering. Dette er heller ikke ualmindeligt, og den autistiske voksne kan blive meget ked af det, hvis dette mønster brydes eller afbrydes på en eller anden måde.
Socialt samvær kan ofte forårsage en del angst. Et af de mest almindelige tegn på autisme er en afvisning af sociale situationer. Uvante situationer kan være skræmmende for den voksne, og panikken melder sig ofte. Vrede er en anden følelse, der kan blive vist, og denne adfærd kan ret hurtigt blive ukontrollabel. Voksne med meget svær autisme kan være fuldstændig ude af stand til at passe sig selv. Dette kan betyde, at spisning, bad og andre hygiejneproblemer skal håndteres af en pårørende. Selvom de er meget stressende, er disse intense typer autisme generelt ikke normen.
Aspergers syndrom diagnosticeres ofte senere, når barnet når skolealderen, eller senere i ungdomsårene eller voksenalderen. Tegn på Aspergers hos voksne kan være mindre tydelige end tegn på autisme. Selvom det er et livslangt syndrom, har Aspergers symptomer en tendens til at blive mere stabile med modenhed, og forbedringer i betingelserne er ganske mulige. Voksne med Aspergers udvikler normalt en bedre forståelse af deres evner, og de er mere opmærksomme på sociale signaler, såsom kropssprog.
Aspergers hos voksne betyder ikke automatisk et liv i ensomhed, mange mennesker med Aspergers gifter sig og får børn. Mennesker med Aspergers kan studere og have succesfulde karrierer, da fokus og opmærksomhed på detaljer er træk, der er typiske for syndromet. Mennesker med Aspergers har en tendens til at klare sig godt inden for ingeniør-, videnskabs- og teknologikarrierer.