Tegnene på autisme hos voksne er varierte. Autisme er et paraplybegrep som brukes for å beskrive en rekke gjennomgripende utviklingsforstyrrelser. Fordi autisme påvirker hjernens funksjon, skaper det kommunikasjonsproblemer og vanskeligheter i sosial interaksjon. Autisme opptrer vanligvis i løpet av de tre første leveårene og rammer gutter fire ganger oftere enn jenter. Personer med autisme har generelt markerte vansker på tre områder:** sosial interaksjon, kommunikasjon og interesser. De har vanskeligheter med å forholde seg til andre, og de isolerer seg, med en motvilje mot gruppesamhandling.
Et av de mer alvorlige tegnene på autisme hos voksne er manglende evne til å utføre daglige oppgaver og aktiviteter. Mange voksne kan være ute av stand til å leve uten hjelp, noe som krever konstant tilstedeværelse av en slektning eller omsorgsperson. Noen voksne kan være i stand til å bo hjemme med familiene sine, mens andre bor i tilsynshjem sammen med andre autister. Mange voksne med autisme har en tendens til å være tilbaketrukket. De har vanskeligheter med å danne og opprettholde relasjoner. De oppsøker ikke vennskap eller engasjerer seg i sosial interaksjon.
Mangel på empati er et annet tegn på autisme. Dette kan få voksne med autisme til å virke kalde og usikre, men dette er et av de vanligste symptomene på syndromet. Noen autistiske voksne kan ha en spesifikk besettelse. Dette kan være med et objekt, eller en fiksering. Dette er heller ikke uvanlig, og den autistiske voksne kan bli veldig opprørt hvis dette mønsteret brytes eller avbrytes på en eller annen måte.
Sosial interaksjon kan ofte forårsake mye angst. Et av de vanligste tegnene på autisme er en avvisning av sosiale situasjoner. Ukjente situasjoner kan være skremmende for den voksne og panikken melder seg ofte. Sinne er en annen følelse som kan vises, og denne oppførselen kan bli ukontrollerbar ganske raskt. Voksne med svært alvorlig autisme kan være helt ute av stand til å ta vare på seg selv. Dette kan bety at spising, bading og andre hygieneproblemer må håndteres av en omsorgsperson. Selv om de er veldig stressende, er disse intense typene autisme generelt ikke normen.
Aspergers syndrom diagnostiseres ofte senere, når barnet når skolealder, eller senere i ungdomsårene eller i voksen alder. Tegn på Asperger hos voksne kan være mindre tydelige enn tegn på autisme. Selv om det er et livslangt syndrom, har Aspergers symptomer en tendens til å bli mer stabile med modenhet, og forbedringer i forholdene er fullt mulig. Voksne med Aspergers utvikler vanligvis en bedre forståelse av sine evner, og de er mer bevisste på sosiale signaler, for eksempel kroppsspråk.
Aspergers hos voksne betyr ikke automatisk et liv i ensomhet, mange mennesker med Aspergers gifter seg og får barn. Personer med Aspergers kan studere og ha vellykkede karrierer da fokus og oppmerksomhet på detaljer er trekk som er typiske for syndromet. Personer med Aspergers har en tendens til å gjøre det bra i ingeniør-, vitenskaps- og teknologikarrierer.