Aspergers syndrom hos voksne er en hjernesykdom som er en del av autismespekteret. Det er ikke et psykisk helseproblem, som for eksempel depresjon, men en nevrologisk lidelse som en person er født med. Aspergers syndrom er en ganske ny utvikling innen nevrologiske lidelser; den ble oppdaget på 1940-tallet av doktor Hans Asperger, men har først nylig fått bred anerkjennelse og oppmerksomhet. På grunn av det faktum at Asperger er en ganske ny utvikling i den medisinske verden, antas det at det kan være tusenvis av udiagnostiserte voksne innenfor autismespekteret. Tidligere ble autisme ofte feildiagnostisert som oppmerksomhetsforstyrrelse, eller en psykisk lidelse som tvangslidelse, eller personen ble kanskje bare sett på som "quirky" eller "eksentrisk". Å få riktig diagnose for voksne med denne tilstanden kan hjelpe dem selv og deres familier å forstå situasjonen og få riktig hjelp og støtte.
Aspergers syndrom kan best beskrives som en forskjell i hjernens ledninger, der den berørte ser verden på en annen måte. Som en del av autismespekteret regnes Aspergers syndrom som svært høytfungerende autisme, noe som betyr at personen som har det kanskje ikke viser noen tegn på "klassisk" autisme, for eksempel alvorlige utviklingsproblemer, spesielt med tale og motoriske ferdigheter. Selve begrepet "høyt fungerende autisme" brukes vanligvis for å klassifisere en autistisk person med en IQ på 70 eller over. Derfor kan det være svært vanskelig å fortelle noen har høyt fungerende autisme før de blir satt i en "trigger"-situasjon. Voksne med autisme føler seg komfortable med rutine og orden, samt fortrolighet, så hvis de blir satt i en ny situasjon, eller føler noe forstyrrer rutinen deres, kan dette føre til at de blir irriterte og engstelige. Voksne med Aspergers syndrom har en tendens til å være overfølsomme for lys, lyd og taktilitet, samt en tendens til å fiksere på en spesielt nisjehobby eller interesse, nesten til punktet av besettelse.
Aspergers syndrom påvirker hver person forskjellig, men generelt har voksne med Aspergers syndrom gjennomsnittlig til over gjennomsnittlig intelligens. Sosiale situasjoner er vanligvis det mest gjennomgripende problemet for personer med denne tilstanden; For noen med Aspergers syndrom kan verden virke som et forvirrende, skremmende og ofte isolerende sted. Mennesker med denne tilstanden ser verden på en veldig analytisk og logisk måte, og hverdagslig interaksjon, spesielt sosial interaksjon, kan være svært vanskelig å forstå fra dem. Ettersom autistiske voksne føler seg komfortable med orden og struktur, kan de se andres oppførsel som uberegnelig og forvirrende.
Personer med Asperger kan også ha problemer med å forstå og uttrykke sine egne følelser og følelser; dette kan føre til følelser av sinne og frustrasjon, samt problemer med å bli forstått av de som ikke forstår lidelsen. Voksne med autisme har problemer med å forstå hverdagslig sosial interaksjon, spesielt de subtile gradene av menneskelig kroppsspråk og tale. De kan ha problemer med å forstå endringer i ansiktsuttrykk, kroppsspråk, tonefall, eller unnlate å forstå konseptet med personlig plass, noe som resulterer i det som vil bli ansett som "upassende" oppførsel eller rørende for de som ikke er klar over tilstanden.
Hvis personen med denne tilstanden har en fiksering på en spesiell hobby eller interesse, kan de dominere en samtale med dette emnet, ikke endre emne eller ikke vite hvordan de skal starte eller avslutte en samtale; de er kanskje ikke spesielt interessert eller opprørt hvis den andre personen i samtalen prøver å endre emne. Voksne med Asperger har ofte problemer med empati, med å se ting fra en annen persons synspunkt, eller forstå hvordan deres ord og handlinger kan påvirke andre mennesker. De har også en tendens til å vise uvanlig ikke-verbal kroppsspråk, for eksempel merkelig kroppsholdning og unngå øyekontakt. De tar kanskje tale bokstavelig, forstår ikke metaforer, sarkasme eller humor. Denne mangelen på bevissthet i sosiale situasjoner kan ofte føre til misforståelser, for eksempel å bli stemplet som "gal" eller å bli oppfattet som "uhøflig". Dette har selvfølgelig en direkte innvirkning på deres evne til å danne og opprettholde personlige relasjoner.
På sin side kan Aspergers syndrom alvorlig påvirke en voksens hverdag, ikke bare i form av et sosialt liv, men også når det gjelder å skaffe seg og holde på en jobb. En voksen med autisme kan føle at det å avsløre tilstanden sin i en jobbsøknad kan føre til at de ikke får intervju, men omvendt, at hvis de ikke avslører det, kan de bli oppfattet som å oppføre seg "merkelig" under selve intervjuet, hvis intervjueren er ikke klar over den autistiske personens medisinske tilstand. Selv om dette kan virke dystert, har mange voksne med autisme funnet stabile jobber der styrkene deres kan brukes til deres fordel, som for eksempel deres tendens til å nyte rutine og orden.
Autistiske voksne lider ofte av overfølsomhet, spesielt for lyd, visuelle og fysiske stimuli. Daglige severdigheter og lyder som solskinn og trafikk, for en person med Asperger, kan være uutholdelig. Dette kan gjøre det svært vanskelig og plagsomt å gå ut, spesielt på dagtid eller sosialt samvær der det spilles høy musikk. Igjen gjør dette det vanskeligere for en autist å leve et normalt liv; fordi de er svært begrenset i de tingene de føler seg komfortable med å gjøre.
Aspergers syndrom er en livslang tilstand som ikke kan kureres; det kan imidlertid behandles effektivt, slik at den voksne kan leve et normalt liv. Det finnes ingen effektiv behandling for Aspergers syndrom, men kognitiv atferdsterapi, språkterapi og sosial ferdighetsterapi har vist seg å være effektive for å håndtere tilstanden.