I segni dell’autismo negli adulti sono vari. Autismo è un termine generico utilizzato per descrivere una serie di disturbi pervasivi dello sviluppo. Poiché l’autismo influisce sulle funzioni cerebrali, crea problemi di comunicazione e difficoltà nell’interazione sociale. L’autismo compare tipicamente durante i primi tre anni di vita e colpisce i ragazzi quattro volte più spesso delle ragazze. Le persone con autismo generalmente hanno notevoli difficoltà in tre aree:** interazione sociale, comunicazione e interessi. Hanno difficoltà a relazionarsi con gli altri e si isolano, con un'avversione per l'interazione di gruppo.
Uno dei segni più gravi dell’autismo negli adulti è l’incapacità di svolgere compiti e attività quotidiane. Molti adulti potrebbero non essere in grado di vivere senza assistenza, richiedendo la presenza costante di un parente o di una persona che si prende cura di loro. Alcuni adulti possono vivere a casa con le loro famiglie, mentre altri vivono in case supervisionate con altre persone autistiche. Molti adulti con autismo tendono ad essere solitari. Hanno difficoltà nel formare e mantenere relazioni. Non cercano amicizie né si impegnano in interazioni sociali.
La mancanza di empatia è un altro segno di autismo. Ciò può far sembrare gli adulti con autismo freddi e indifferenti, ma questo è uno dei sintomi più comuni della sindrome. Alcuni adulti autistici potrebbero avere un'ossessione specifica. Potrebbe trattarsi di un oggetto o di una fissazione. Anche questo non è raro e l'adulto autistico può diventare molto turbato se questo schema viene rotto o interrotto in qualche modo.
L’interazione sociale può spesso causare molta ansia. Uno dei segni più comuni dell’autismo è il rifiuto delle situazioni sociali. Situazioni non familiari possono spaventare l'adulto e spesso subentra il panico. La rabbia è un'altra emozione che potrebbe essere mostrata e questo comportamento può diventare incontrollabile abbastanza rapidamente. Gli adulti con autismo molto grave possono essere completamente incapaci di prendersi cura di se stessi. Ciò può significare che mangiare, lavarsi e altri problemi di igiene dovranno essere gestiti da un caregiver. Sebbene molto stressanti, questi tipi intensi di autismo generalmente non sono la norma.
La sindrome di Asperger viene spesso diagnosticata più tardi, quando il bambino raggiunge l'età scolare, o più tardi nell'adolescenza o nell'età adulta. I segni di Asperger negli adulti possono essere meno evidenti dei segni di autismo. Sebbene si tratti di una sindrome che dura tutta la vita, i sintomi di Asperger tendono a diventare più stabili con la maturità e sono possibili miglioramenti delle condizioni. Gli adulti con Asperger di solito sviluppano una migliore comprensione delle proprie capacità e sono più consapevoli dei segnali sociali, come il linguaggio del corpo.
Asperger negli adulti non significa automaticamente una vita di solitudine, molte persone con Asperger si sposano e hanno figli. Le persone con Asperger possono studiare e avere una carriera di successo poiché la concentrazione e l'attenzione ai dettagli sono tratti tipici della sindrome. Le persone con Asperger tendono ad avere successo nelle carriere ingegneristiche, scientifiche e tecnologiche.