Gli adulti con Asperger ad alto funzionamento possono vivere una vita indipendente e appagante, compreso avere una propria famiglia e mantenere un lavoro a tempo pieno. Tuttavia, spesso affrontano difficoltà causate dalla loro condizione poiché spesso non viene diagnosticata dai professionisti e quindi i malati non ricevono il supporto necessario.
La sindrome di Asperger, conosciuta anche come disturbo di Asperger, fa parte di una serie di condizioni definite disturbi dello spettro autistico (ASD). La condizione prende il nome dal pediatra che la scoprì a metà del XX secolo, Hans Asperger, e colpisce circa 1 persona su 200.
Coloro a cui viene diagnosticata la sindrome di Asperger sono più comunemente maschi e spesso hanno un QI medio o superiore alla media. Si ritiene che sia ereditario, poiché spesso si trova in diverse famiglie. I sintomi includono scarse capacità sociali e comunicative che rendono difficile per i malati fare amicizia, nonché una generale mancanza di empatia e tendenze a fissarsi su interessi particolari. A volte anche le funzioni motorie del malato possono essere compromesse, provocando tic facciali, gesti delle mani e altri movimenti incontrollabili.
A causa di queste difficoltà vissute da chi soffre di Asperger, i soggetti affetti da Asperger possono spesso isolarsi, depressi, soffrire di ansia, stress ed essere soggetti anche ad una bassa autostima. Possono anche sentirsi comprensibilmente frustrati, soprattutto a causa della mancanza di comprensione e di comunicazione con chi li circonda.
Una teoria sul perché la condizione sembra verificarsi più spesso nei maschi è che le donne tendono ad adattarsi meglio alle situazioni sociali, il che forse maschera la condizione. A causa di questa attitudine naturale, la sindrome di Asperger nelle donne non è così facile da individuare e successivamente diagnosticare. Le persone con Asperger nelle donne spesso manifestano sintomi simili ai maschi, cioè fissazione su un particolare interesse o argomento, comportamento ripetitivo, ecc. e possono spesso dedicarsi a professioni a orientamento maschile.
Sebbene la diagnosi della sindrome di Asperger sia diventata più comune negli ultimi anni, è possibile che sia i bambini che gli adulti abbiano una forma di Asperger nota come Asperger ad alto funzionamento. Questa forma della condizione è più comune nei bambini o negli adulti che hanno un'intelligenza superiore alla media che consente loro di aggirare i limiti della loro condizione in un modo che un malato con un'intelligenza inferiore non sarebbe in grado di gestire. In effetti, l'Asperger negli adulti non è raro, con pazienti degni di nota tra cui l'attrice americana Daryl Hannah e il cantautore britannico Paul Newman. Tra i personaggi storici che si dice abbiano avuto la sindrome di Asperger figurano i presidenti americani George Washington e Abraham Lincoln, così come il fisico inglese Isaac Newton e il famoso compositore Wolfgang Amadeus Mozart.
Non esiste una cura, né alcun farmaco specifico, disponibile per trattare la sindrome di Asperger. La condizione può essere alleviata attraverso una combinazione di educazione speciale specifica per l'individuo, nonché di terapie di interazione sociale che consentono ai malati di apprendere i segnali sociali e il linguaggio del corpo che i non malati possono dare per scontati. Anche con questo supporto, tuttavia, un malato può sentirsi esausto e stressato nel tentativo di modificare il proprio comportamento per "adattarsi" agli altri. Le persone con Asperger negli adulti potrebbero spesso essere percepite dagli altri come strane o in cerca di attenzione, quindi coloro che hanno una buona rete di supporto di familiari e amici che possono comprendere e gestire il loro comportamento tendono a prosperare molto meglio di coloro che non hanno tale rete.