Los signos del autismo en adultos son variados. Autismo es un término general que se utiliza para describir una variedad de trastornos generalizados del desarrollo. Debido a que el autismo afecta la función cerebral, crea problemas de comunicación y dificultades en la interacción social. El autismo suele aparecer durante los primeros tres años de vida y afecta cuatro veces más a los niños que a las niñas. Las personas con autismo generalmente tienen marcadas dificultades en tres áreas:** interacción social, comunicación e intereses. Tienen dificultades para relacionarse con los demás y se aíslan, sin gustarles la interacción grupal.
Uno de los signos más graves del autismo en adultos es la incapacidad para realizar las tareas y actividades cotidianas. Es posible que muchos adultos no puedan vivir sin ayuda, lo que requiere la presencia constante de un familiar o un cuidador. Algunos adultos pueden vivir en casa con sus familias, mientras que otros viven en hogares supervisados con otras personas autistas. Muchos adultos con autismo tienden a ser solitarios. Tienen dificultades para formar y mantener relaciones. No buscan amistades ni participan en interacciones sociales.
La falta de empatía es otro signo de autismo. Esto puede hacer que los adultos con autismo parezcan fríos e indiferentes, pero es uno de los síntomas más comunes del síndrome. Algunos adultos autistas pueden tener una obsesión específica. Esto podría ser con un objeto o una fijación. Esto tampoco es infrecuente, y el adulto autista puede alterarse mucho si este patrón se rompe o interrumpe de alguna manera.
La interacción social a menudo puede causar mucha ansiedad. Uno de los signos más comunes del autismo es el rechazo a las situaciones sociales. Las situaciones desconocidas pueden ser aterradoras para el adulto y el pánico a menudo lo invade. La ira es otra emoción que puede manifestarse, y este comportamiento puede volverse incontrolable con bastante rapidez. Los adultos con autismo muy severo pueden ser completamente incapaces de cuidar de sí mismos. Esto puede significar que un cuidador deberá encargarse de comer, bañarse y otros problemas de higiene. Aunque son muy estresantes, estos tipos intensos de autismo generalmente no son la norma.
El síndrome de Asperger suele diagnosticarse más tarde, cuando el niño llega a la edad escolar, o más tarde, en la adolescencia o la edad adulta. Los signos de Asperger en adultos pueden ser menos obvios que los signos de autismo. Aunque es un síndrome que dura toda la vida, los síntomas de Asperger tienden a volverse más estables con la madurez y es muy posible que mejoren las condiciones. Los adultos con Asperger suelen desarrollar una mejor comprensión de sus capacidades y son más conscientes de las señales sociales, como el lenguaje corporal.
Asperger en adultos no significa automáticamente una vida de soledad, muchas personas con Asperger se casan y tienen hijos. Las personas con Asperger pueden estudiar y tener carreras exitosas ya que el enfoque y la atención al detalle son rasgos típicos del síndrome. Las personas con Asperger tienden a tener buenos resultados en carreras de ingeniería, ciencia y tecnología.