Los adultos con síndrome de Asperger de alto funcionamiento pueden vivir una vida independiente y plena, incluso tener su propia familia y tener un empleo a tiempo completo. Sin embargo, a menudo enfrentan dificultades causadas por su condición, ya que a menudo no es diagnosticada por los profesionales y, por lo tanto, quienes la padecen no reciben el apoyo que necesitan.
El síndrome de Asperger, también conocido como trastorno de Asperger, forma parte de una serie de afecciones denominadas trastornos del espectro autista (TEA). La enfermedad toma su nombre del pediatra que la descubrió a mediados del siglo XX, Hans Asperger, y afecta aproximadamente a 1 de cada 200 personas.
Las personas a las que se les diagnostica el síndrome de Asperger suelen ser hombres y, a menudo, tendrán un coeficiente intelectual promedio o superior al promedio. Se cree que es hereditario, ya que a menudo se puede encontrar en familias. Los síntomas incluyen habilidades sociales y de comunicación deficientes, lo que dificulta que quienes lo padecen hagan amigos, así como una falta general de empatía y tendencias a centrarse en intereses particulares. A veces, las funciones motoras de quien lo padece también pueden verse afectadas, lo que provoca tics faciales, gestos con las manos y otros movimientos incontrolables.
Debido a estas dificultades que experimentan quienes padecen Asperger, los que padecen Asperger a menudo pueden aislarse, deprimirse, sufrir ansiedad, estrés y también estar sujetos a una baja autoestima. También pueden sentirse frustrados, comprensiblemente, debido principalmente a la falta de comprensión y comunicación que tienen con quienes los rodean.
Una teoría de por qué la afección parece ocurrir con más frecuencia en hombres es que las mujeres tienden a adaptarse mejor a situaciones sociales, lo que tal vez enmascare la afección. Debido a esta aptitud natural, el síndrome de Asperger en la mujer no es tan fácil de detectar y diagnosticar posteriormente. Las mujeres con Asperger a menudo manifiestan síntomas similares a los de los hombres, es decir, fijación en un interés o tema particular, comportamiento repetitivo, etc. y, a menudo, pueden dedicarse a profesiones orientadas a los hombres.
Aunque el diagnóstico del síndrome de Asperger se ha vuelto más común en los últimos años, es posible que tanto niños como adultos tengan una forma de Asperger conocida como Asperger de alto funcionamiento. Esta forma de la afección es más común en niños o adultos que tienen una inteligencia superior a la media, lo que les permite solucionar las limitaciones de su afección de una manera que un paciente con una inteligencia inferior no podría manejar. De hecho, el síndrome de Asperger en adultos no es infrecuente; entre los afectados se incluyen la actriz estadounidense Daryl Hannah y el cantante y compositor británico Paul Newman. Entre las figuras históricas que se dice que padecieron el síndrome de Asperger se encuentran los presidentes estadounidenses George Washington y Abraham Lincoln, así como el físico inglés Isaac Newton y el famoso compositor Wolfgang Amadeus Mozart.
No existe cura ni medicamento específico disponible para tratar el síndrome de Asperger. La afección se puede aliviar mediante una combinación de educación especial específica del individuo, así como terapias de interacción social que permitan a quienes la padecen aprender las señales sociales y el lenguaje corporal que los que no la padecen pueden dar por sentado. Sin embargo, incluso con este apoyo, quien lo sufre puede agotarse y estresarse al intentar modificar su comportamiento para "encajar" con los demás. Los adultos con Asperger a menudo pueden ser percibidos por los demás como extraños o como buscadores de atención, por lo que aquellos con una buena red de apoyo de familiares y amigos que pueden comprender y lidiar con su comportamiento tienden a prosperar mucho mejor que aquellos que no tienen dicha red.