Objawy autyzmu u dorosłych są różnorodne. Autyzm to ogólny termin używany do opisania szeregu wszechobecnych zaburzeń rozwojowych. Ponieważ autyzm wpływa na funkcjonowanie mózgu, powoduje problemy komunikacyjne i trudności w interakcjach społecznych. Autyzm pojawia się zwykle w ciągu pierwszych trzech lat życia i dotyka chłopców cztery razy częściej niż dziewczynki. Osoby z autyzmem na ogół mają wyraźne trudności w trzech obszarach:** interakcjach społecznych, komunikacji i zainteresowaniach. Mają trudności w kontaktach z innymi, izolują się i nie lubią interakcji w grupie.
Jednym z poważniejszych objawów autyzmu u dorosłych jest niezdolność do wykonywania codziennych zadań i czynności. Wiele osób dorosłych może nie być w stanie żyć samodzielnie, co wymaga stałej obecności krewnego lub opiekuna. Niektórzy dorośli mogą mieszkać w domu ze swoimi rodzinami, podczas gdy inni mieszkają w nadzorowanych domach z innymi osobami autystycznymi. Wiele osób dorosłych z autyzmem ma tendencję do samotności. Mają trudności w nawiązywaniu i utrzymywaniu relacji. Nie szukają przyjaźni ani nie angażują się w interakcje społeczne.
Brak empatii to kolejna oznaka autyzmu. Może to sprawiać, że dorośli z autyzmem wydają się zimni i obojętni, ale jest to jeden z najczęstszych objawów tego zespołu. Niektórzy dorośli autystyczni mogą mieć specyficzną obsesję. Może to dotyczyć obiektu lub fiksacji. Nie jest to rzadkie zjawisko i dorosły autysta może bardzo się zdenerwować, jeśli ten wzorzec zostanie w jakiś sposób przerwany lub zerwany.
Interakcje społeczne często mogą powodować duży niepokój. Jedną z najczęstszych oznak autyzmu jest odrzucenie sytuacji społecznych. Nieznane sytuacje mogą być dla osoby dorosłej przerażające i często pojawia się panika. Kolejną emocją, która może się okazać, jest złość, a takie zachowanie może dość szybko wymknąć się spod kontroli. Dorośli z bardzo ciężkim autyzmem mogą być całkowicie niezdolni do dbania o siebie. Może to oznaczać, że jedzenie, kąpiel i inne kwestie związane z higieną będą musiały być załatwiane przez opiekuna. Chociaż te intensywne typy autyzmu są bardzo stresujące, na ogół nie są normą.
Zespół Aspergera jest często rozpoznawany później, gdy dziecko osiąga wiek szkolny lub później, w okresie dojrzewania lub dorosłości. Objawy zespołu Aspergera u dorosłych mogą być mniej oczywiste niż objawy autyzmu. Chociaż jest to zespół utrzymujący się przez całe życie, objawy Aspergera zwykle stabilizują się wraz z wiekiem, a poprawa stanu jest całkiem możliwa. Dorośli z zespołem Aspergera zwykle lepiej rozumieją swoje umiejętności i są bardziej świadomi sygnałów społecznych, takich jak mowa ciała.
Zespół Aspergera u dorosłych nie oznacza automatycznie życia w samotności, wiele osób z zespołem Aspergera zawiera związek małżeński i ma dzieci. Osoby z zespołem Aspergera mogą uczyć się i robić udane kariery, ponieważ skupienie i dbałość o szczegóły to cechy typowe dla tego zespołu. Osoby z zespołem Aspergera zwykle dobrze radzą sobie w karierach inżynierskich, naukowych i technologicznych.