Τα σημάδια του αυτισμού στους ενήλικες είναι ποικίλα. Ο αυτισμός είναι ένας γενικός όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια σειρά από διάχυτες αναπτυξιακές διαταραχές. Επειδή ο αυτισμός επηρεάζει τη λειτουργία του εγκεφάλου, δημιουργεί προβλήματα επικοινωνίας και δυσκολίες στην κοινωνική αλληλεπίδραση. Ο αυτισμός εμφανίζεται συνήθως κατά τα τρία πρώτα χρόνια της ζωής και επηρεάζει τα αγόρια τέσσερις φορές πιο συχνά από τα κορίτσια. Τα άτομα με αυτισμό έχουν γενικά έντονες δυσκολίες σε τρεις τομείς:** κοινωνική αλληλεπίδραση, επικοινωνία και ενδιαφέροντα. Έχουν δυσκολίες στη σχέση με τους άλλους και απομονώνονται, με αντιπάθεια για ομαδική αλληλεπίδραση.
Ένα από τα πιο σοβαρά σημάδια του αυτισμού στους ενήλικες είναι η αδυναμία εκτέλεσης καθημερινών εργασιών και δραστηριοτήτων. Πολλοί ενήλικες μπορεί να μην μπορούν να ζήσουν χωρίς βοήθεια, απαιτώντας τη συνεχή παρουσία συγγενούς ή φροντιστή. Μερικοί ενήλικες μπορεί να μπορούν να ζουν στο σπίτι με τις οικογένειές τους, ενώ άλλοι ζουν σε εποπτευόμενα σπίτια με άλλα αυτιστικά άτομα. Πολλοί ενήλικες με αυτισμό τείνουν να είναι απομονωμένοι. Δυσκολεύονται να δημιουργήσουν και να διατηρήσουν σχέσεις. Δεν αναζητούν φιλίες ούτε συμμετέχουν σε κοινωνική αλληλεπίδραση.
Η έλλειψη ενσυναίσθησης είναι ένα άλλο σημάδι του αυτισμού. Αυτό μπορεί να κάνει τους ενήλικες με αυτισμό να φαίνονται ψυχροί και αδιάφοροι, αλλά αυτό είναι ένα από τα πιο κοινά συμπτώματα του συνδρόμου. Μερικοί αυτιστικοί ενήλικες μπορεί να έχουν μια συγκεκριμένη εμμονή. Αυτό μπορεί να είναι με ένα αντικείμενο ή μια στερέωση. Αυτό δεν είναι επίσης ασυνήθιστο και ο αυτιστικός ενήλικας μπορεί να αναστατωθεί πολύ εάν αυτό το μοτίβο σπάσει ή διακοπεί με κάποιο τρόπο.
Η κοινωνική αλληλεπίδραση μπορεί συχνά να προκαλέσει μεγάλο άγχος. Ένα από τα πιο κοινά σημάδια του αυτισμού είναι η απόρριψη κοινωνικών καταστάσεων. Οι άγνωστες καταστάσεις μπορεί να είναι τρομακτικές για τον ενήλικα και συχνά δημιουργείται πανικός. Ο θυμός είναι ένα άλλο συναίσθημα που μπορεί να εκδηλωθεί και αυτή η συμπεριφορά μπορεί να γίνει ανεξέλεγκτη αρκετά γρήγορα. Οι ενήλικες με πολύ σοβαρό αυτισμό μπορεί να είναι εντελώς ανίκανοι να φροντίσουν τον εαυτό τους. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι το φαγητό, το μπάνιο και άλλα θέματα υγιεινής θα πρέπει να αντιμετωπίζονται από έναν φροντιστή. Αν και πολύ αγχωτικοί, αυτοί οι έντονοι τύποι αυτισμού δεν είναι γενικά ο κανόνας.
Το σύνδρομο Άσπεργκερ συχνά διαγιγνώσκεται αργότερα, όταν το παιδί φτάσει στη σχολική ηλικία, ή αργότερα στην εφηβεία ή την ενηλικίωση. Τα σημάδια του Asperger στους ενήλικες μπορεί να είναι λιγότερο εμφανή από τα σημάδια του αυτισμού. Αν και πρόκειται για σύνδρομο δια βίου, τα συμπτώματα Asperger τείνουν να γίνονται πιο σταθερά με την ωριμότητα και οι βελτιώσεις στις συνθήκες είναι αρκετά πιθανές. Οι ενήλικες με Asperger συνήθως κατανοούν καλύτερα τις ικανότητές τους και έχουν μεγαλύτερη επίγνωση των κοινωνικών συνθηκών, όπως η γλώσσα του σώματος.
Το Asperger στους ενήλικες δεν σημαίνει αυτόματα μια ζωή μοναξιάς, πολλά άτομα με Asperger παντρεύονται και κάνουν παιδιά. Τα άτομα με Asperger μπορούν να σπουδάσουν και να έχουν επιτυχημένη καριέρα καθώς η εστίαση και η προσοχή στη λεπτομέρεια είναι χαρακτηριστικά που είναι τυπικά του συνδρόμου. Τα άτομα με Asperger τείνουν να τα πηγαίνουν καλά στη μηχανική, την επιστήμη και την τεχνολογία.