Yetişkinlerde otizmin belirtileri çeşitlidir. Otizm, bir dizi yaygın gelişimsel bozukluğu tanımlamak için kullanılan bir şemsiye terimdir. Otizm beyin fonksiyonlarını etkilediği için iletişim sorunları ve sosyal etkileşimde zorluklar yaratır. Otizm genellikle yaşamın ilk üç yılında ortaya çıkar ve erkek çocuklarını kızlara göre dört kat daha fazla etkiler. Otizmli kişiler genellikle üç alanda belirgin zorluklar yaşarlar:** sosyal etkileşim, iletişim ve ilgi alanları. Başkalarıyla ilişki kurmakta güçlük çekerler ve grup etkileşiminden hoşlanmayarak kendilerini izole ederler.
Yetişkinlerde otizmin en ciddi belirtilerinden biri günlük görevleri ve aktiviteleri yerine getirememedir. Çoğu yetişkin, bir akrabanın veya bakıcının sürekli varlığını gerektirerek yardımsız yaşayamayabilir. Bazı yetişkinler aileleriyle birlikte evde yaşayabilirken, diğerleri diğer otistik insanlarla birlikte denetimli evlerde yaşayabilir. Otizmli birçok yetişkin münzevi yaşama eğilimindedir. İlişki kurma ve sürdürmede zorluk yaşarlar. Arkadaşlık aramazlar veya sosyal etkileşime girmezler.
Empati eksikliği otizmin başka bir belirtisidir. Bu, otizmli yetişkinlerin soğuk ve umursamaz görünmesine neden olabilir, ancak bu, sendromun en yaygın semptomlarından biridir. Bazı otistik yetişkinlerin belirli bir takıntısı olabilir. Bu bir nesneyle ya da bir sabitlemeyle ilgili olabilir. Bu da alışılmadık bir durum değildir ve otistik yetişkin, bu kalıp bozulursa veya bir şekilde kesintiye uğrarsa çok üzülebilir.
Sosyal etkileşim çoğu zaman büyük miktarda kaygıya neden olabilir. Otizmin en yaygın belirtilerinden biri sosyal durumların reddedilmesidir. Alışılmadık durumlar yetişkin için korkutucu olabilir ve sıklıkla panik başlar. Gösterilebilecek başka bir duygu da öfkedir ve bu davranış oldukça hızlı bir şekilde kontrol edilemez hale gelebilir. Çok şiddetli otizmi olan yetişkinler kendilerine bakma konusunda tamamen yetersiz olabilirler. Bu, yemek yeme, banyo yapma ve diğer hijyen sorunlarının bir bakıcı tarafından yönetilmesi gerektiği anlamına gelebilir. Çok stresli olmasına rağmen, bu yoğun otizm türleri genellikle norm değildir.
Asperger sendromu sıklıkla daha sonra, çocuk okul çağına geldiğinde, ergenlik veya yetişkinlik döneminde teşhis edilir. Yetişkinlerde Asperger belirtileri otizm belirtilerine göre daha az belirgin olabilir. Yaşam boyu süren bir sendrom olmasına rağmen, Asperger semptomları olgunluk ilerledikçe daha stabil hale gelme eğilimindedir ve koşullarda iyileşmeler oldukça mümkündür. Asperger sendromlu yetişkinler genellikle yeteneklerini daha iyi anlarlar ve vücut dili gibi sosyal ipuçlarının daha fazla farkına varırlar.
Yetişkinlerde Asperger'li olmak otomatik olarak yalnız bir yaşam anlamına gelmez; Asperger'li birçok kişi evlenir ve çocuk sahibi olur. Odaklanmak ve detaylara dikkat etmek sendromun tipik özellikleri olduğundan Asperger'li insanlar ders çalışabilir ve başarılı bir kariyere sahip olabilirler. Asperger sendromu olan kişiler mühendislik, bilim ve teknoloji kariyerlerinde başarılı olma eğilimindedir.