Die outisme spektrum kwosiënt staan ook bekend as die outisme kwosiënt of AQ. Dit is 'n numeriese waarde wat die mate uitdruk waarin 'n persoon eienskappe toon wat met outisme geassosieer word.
’n Toets om ’n individu se AQ te meet is deur sielkundige Simon Baron-Cohen en sy medenavorsers by die Outism Research Centre in Cambridge ontwerp. Gepubliseer in 2001, is die toets ontwikkel as 'n manier om outistiese eienskappe by volwassenes te evalueer. Baron-Cohen en sy kollegas het gehoop om die AQ-toets te gebruik om te help bepaal of outistiese eienskappe by 'n individu teenwoordig was.
Die oorspronklike AQ-toets is slegs bedoel om toegepas te word op volwassenes met normale intelligensie. Meer onlangs het dieselfde organisasie twee hersiene weergawes van die toets vervaardig vir gebruik in die evaluering van kinders en tieners.
Die AQ-toets is 'n ipsatiewe of "gedwonge keuse"-toets - een waarin die proefpersoon moet kies tussen twee opsies wat albei tot 'n mate wenslik is. Die toets bestaan uit 50 stellings; proefpersone word gevra om te sê of hulle hiermee saamstem of nie, en in watter mate. Daar is vier antwoordopsies:** stem beslis saam of verskil en stem effens saam of stem nie saam nie.
Die vrae is so geformuleer dat 'n neurotipiese individu waarskynlik met die helfte van die stellings sal saamstem, terwyl hy nie met die res saamstem nie. Dit maak dit moeiliker vir die toets om te manipuleer, byvoorbeeld deur 'n neurotipiese proefpersoon wat 'n valse diagnose wou kry; of deur iemand met outistiese eienskappe wat dit wou verbloem, deur (byvoorbeeld) te antwoord "stem sterk saam" met al die stellings.
Die stellings self is elk ontwerp om inligting op te lewer oor die vyf domeine wat die sterkste geassosieer word met, of geraak word deur, outisme. Dit sluit sosiale vaardighede in (die vermoë om toepaslik met ander om te gaan); kommunikasievaardighede (die vermoë om inligting uit te ruil en idees met ander te deel) verbeelding (byvoorbeeld om verskillende situasies te visualiseer of jouself in 'n ander se posisie te plaas); aandag aan detail (of klein verskille of gebreke byvoorbeeld opgemerk of oor die hoof gesien word); en verdraagsaamheid van verandering/aandagwisseling (hoe goed 'n persoon hul aandag van een onderwerp kan verwyder en dit na 'n ander kan oordra; ook hoe goed 'n individu dit hanteer om byvoorbeeld van die motor na die huis te beweeg na 'n lang reis).
Vir die aanvanklike proewe is die AQ-toets aan 'n kontrolegroep toegedien. Die gemiddelde outismespektrumkwosiënt was in die omgewing van 16,4, wat die ondersoekers van 'n basislyn voorsien het. Toe die AQ-toets toegedien is aan 'n groep volwassenes wat voorheen met AS-afwykings gediagnoseer is, het 80 persent van die groep 32 of hoër behaal; daarenteen het slegs 2 persent van die kontrolegroep 'n AQ van 32 of meer gehad.
Die AQ-toets alleen kan nie outisme of Aspergers by volwassenes identifiseer nie. Alhoewel die AQ-toets bedoel is vir gebruik as 'n diagnostiese hulpmiddel, kan dit nie 'n vaste diagnose in isolasie verskaf nie. Die resultate van die toets moet in samewerking met ander data oorweeg word.
Die AQ-toets is gewild gemaak deur die tydskrif Wired, wat dit saam met hul voorbladverhaal "The Geek Syndrome" in 2001 vertoon het. Verdere aanlyn weergawes het toegeneem. As diagnostiese hulpmiddels om Aspergers by volwassenes op te spoor, het dit twyfelagtige meriete; hulle kan bloot onnodige kommer en angs veroorsaak. Aanlyn AQ-toetse moet eerder as vermaak as 'n mediese evaluering beskou word.