Коефициентът на аутистичния спектър е известен също като коефициент на аутизъм или AQ. Това е числова стойност, изразяваща степента, в която човек показва черти, свързани с аутизма.
Тест за измерване на AQ на индивида е разработен от психолога Саймън Барон-Коен и негови колеги изследователи от Центъра за изследване на аутизма в Кеймбридж. Публикуван през 2001 г., тестът е разработен като начин за оценка на аутистични черти при възрастни. Барон-Коен и колегите му се надяваха да използват AQ теста, за да помогнат да се определи дали аутистични черти присъстват в даден индивид.
Оригиналният AQ тест е предназначен да се прилага само при възрастни с нормален интелект. Съвсем наскоро същата организация изготви две преработени версии на теста за използване при оценяване на деца и тийнейджъри.
AQ тестът е ипсативен или тест за "принудителен избор" - такъв, при който субектът трябва да избере между две опции, които са желателни до известна степен. Тестът се състои от 50 твърдения; субектите са помолени да заявят дали са съгласни или не с тях и до каква степен. Има четири варианта за отговор:** категорично съгласен или несъгласен и леко съгласен или несъгласен.
Въпросите са формулирани така, че невротипичният индивид вероятно би се съгласил с половината твърдения, докато не е съгласен с останалите. Това прави по-трудно теста да бъде манипулиран, например от невротипичен субект, който иска да получи фалшива диагноза; или от някой с аутистични черти, който желае да ги прикрие, като (например) отговори „напълно съгласен“ на всички твърдения.
Самите твърдения са предназначени да предоставят информация за петте области, които са най-силно свързани с или засегнати от аутизма. Те включват социални умения (способност за подходящо взаимодействие с другите); комуникативни умения (способност за обмен на информация и идеи с други) въображение (например визуализиране на различни ситуации или поставяне на позицията на друг); внимание към детайлите (независимо дали малките разлики или недостатъци са отбелязани или пренебрегнати, например); и толерантност към промяна/превключване на вниманието (колко добре човек може да отстрани вниманието си от един предмет и да го прехвърли към друг; също колко добре човек се справя, например с преместването от колата до къщата след дълго пътуване).
За първоначалните опити AQ тестът беше приложен на контролна група. Средният коефициент на аутистичния спектър беше от порядъка на 16,4, което предостави на изследователите базова линия. Когато AQ тестът беше приложен на група възрастни, които преди това са били диагностицирани с AS разстройства, 80 процента от групата отбелязаха 32 или повече; за разлика от това, само 2 процента от контролната група са имали AQ 32 или повече.
AQ тестът сам по себе си не може да идентифицира аутизъм или Аспергер при възрастни. Въпреки че AQ тестът е предназначен за използване като диагностичен инструмент, той не може да осигури твърда диагноза в изолация. Резултатите от теста трябва да се разглеждат заедно с други данни.
AQ тестът беше популяризиран от списание Wired, което го представи заедно с тяхната корична история „The Geek Syndrome“ през 2001 г. Допълнителни онлайн версии се разпространиха. Като диагностични инструменти за откриване на Аспергер при възрастни, те имат съмнителни качества; те могат просто да причинят ненужно безпокойство и безпокойство. Онлайн AQ тестовете трябва да се разглеждат като забавление, а не като медицинска оценка.