Το πηλίκο του φάσματος του αυτισμού είναι επίσης γνωστό ως πηλίκο αυτισμού ή AQ. Είναι μια αριθμητική τιμή που εκφράζει τον βαθμό στον οποίο ένα άτομο εμφανίζει χαρακτηριστικά που σχετίζονται με τον αυτισμό.
Ένα τεστ για τη μέτρηση του AQ ενός ατόμου επινοήθηκε από τον ψυχολόγο Simon Baron-Cohen και τους συνεργάτες του ερευνητές στο Ερευνητικό Κέντρο Αυτισμού στο Κέμπριτζ. Το τεστ που δημοσιεύτηκε το 2001 αναπτύχθηκε ως ένας τρόπος αξιολόγησης των αυτιστικών χαρακτηριστικών σε ενήλικες. Ο Baron-Cohen και οι συνεργάτες του ήλπιζαν να χρησιμοποιήσουν το τεστ AQ για να βοηθήσουν να προσδιορίσουν εάν υπήρχαν αυτιστικά χαρακτηριστικά σε ένα άτομο.
Το αρχικό τεστ AQ προορίζεται για εφαρμογή μόνο σε ενήλικες με φυσιολογική νοημοσύνη. Πιο πρόσφατα, ο ίδιος οργανισμός δημιούργησε δύο αναθεωρημένες εκδόσεις του τεστ για χρήση στην αξιολόγηση παιδιών και εφήβων.
Το τεστ AQ είναι μια δοκιμασία ipsative ή "αναγκαστικής επιλογής" - μια δοκιμή στην οποία το υποκείμενο πρέπει να επιλέξει ανάμεσα σε δύο επιλογές που είναι και οι δύο επιθυμητές σε κάποιο βαθμό. Το τεστ αποτελείται από 50 δηλώσεις. Τα υποκείμενα καλούνται να δηλώσουν εάν συμφωνούν ή διαφωνούν με αυτά και σε ποιο βαθμό. Υπάρχουν τέσσερις επιλογές απάντησης:** σίγουρα συμφωνώ ή διαφωνώ και ελαφρώς συμφωνώ ή διαφωνώ.
Οι ερωτήσεις έχουν διατυπωθεί έτσι ώστε ένα νευροτυπικό άτομο πιθανότατα θα συμφωνούσε με τις μισές δηλώσεις, ενώ θα διαφωνούσε με τις υπόλοιπες. Αυτό καθιστά δυσκολότερο τον χειρισμό του τεστ, για παράδειγμα από ένα νευροτυπικό άτομο που επιθυμούσε να λάβει μια ψευδή διάγνωση. ή από κάποιον με αυτιστικά χαρακτηριστικά που ήθελε να τα αποκρύψει, απαντώντας (για παράδειγμα) «συμφωνώ απόλυτα» σε όλες τις δηλώσεις.
Οι ίδιες οι δηλώσεις έχουν σχεδιαστεί για να παρέχουν πληροφορίες για τους πέντε τομείς που σχετίζονται περισσότερο ή επηρεάζονται από τον αυτισμό. Αυτές περιλαμβάνουν κοινωνικές δεξιότητες (την ικανότητα να αλληλεπιδρούν κατάλληλα με τους άλλους). δεξιότητες επικοινωνίας (ικανότητα ανταλλαγής πληροφοριών και ανταλλαγής ιδεών με άλλους) φαντασία (για παράδειγμα, οπτικοποίηση διαφορετικών καταστάσεων ή τοποθέτηση του εαυτού του στη θέση του άλλου). προσοχή στη λεπτομέρεια (για παράδειγμα, αν παρατηρούνται ή παραβλέπονται μικρές διαφορές ή ελαττώματα). και ανοχή αλλαγής/εναλλαγής προσοχής (πόσο καλά μπορεί ένα άτομο να αφαιρέσει την προσοχή του από ένα θέμα και να το μεταφέρει σε άλλο, επίσης πόσο καλά αντιμετωπίζει ένα άτομο, για παράδειγμα, τη μετακίνηση από το αυτοκίνητο στο σπίτι μετά από ένα μακρύ ταξίδι).
Για τις αρχικές δοκιμές, το τεστ AQ χορηγήθηκε σε μια ομάδα ελέγχου. Το μέσο πηλίκο του φάσματος του αυτισμού ήταν στην περιοχή του 16,4, το οποίο παρείχε στους ερευνητές μια βασική γραμμή. Όταν το τεστ AQ χορηγήθηκε σε μια ομάδα ενηλίκων που είχαν προηγουμένως διαγνωστεί με διαταραχές AS, το 80 τοις εκατό της ομάδας σημείωσε βαθμολογία 32 ή παραπάνω. Αντίθετα, μόνο το 2 τοις εκατό της ομάδας ελέγχου είχε AQ 32 ή περισσότερο.
Το τεστ AQ από μόνο του δεν μπορεί να προσδιορίσει τον αυτισμό ή το Asperger στους ενήλικες. Αν και το τεστ AQ προορίζεται για χρήση ως διαγνωστικό εργαλείο, δεν μπορεί να παρέχει σταθερή διάγνωση μεμονωμένα. Τα αποτελέσματα της δοκιμής πρέπει να λαμβάνονται υπόψη σε συνδυασμό με άλλα δεδομένα.
Το τεστ AQ έγινε δημοφιλές από το περιοδικό Wired, το οποίο το παρουσίασε μαζί με το εξώφυλλό του "The Geek Syndrome" το 2001. Έχουν πολλαπλασιαστεί και άλλες διαδικτυακές εκδόσεις. Ως διαγνωστικά εργαλεία για τον εντοπισμό του Asperger στους ενήλικες, αυτά έχουν αμφίβολη αξία. μπορεί απλώς να προκαλέσουν περιττή ανησυχία και άγχος. Τα διαδικτυακά τεστ AQ θα πρέπει να θεωρούνται ψυχαγωγία και όχι ιατρική αξιολόγηση.