Dorośli z dobrze funkcjonującym zespołem Aspergera mogą prowadzić niezależne i satysfakcjonujące życie, w tym mieć własną rodzinę i pracować na pełen etat. Często jednak borykają się z trudnościami wynikającymi z ich stanu, ponieważ często pozostaje on niezdiagnozowany przez specjalistów, w związku z czym osoby cierpiące na tę chorobę nie otrzymują wymaganego wsparcia.
Zespół Aspergera, znany również jako zaburzenie Aspergera, jest częścią szeregu schorzeń określanych jako zaburzenia ze spektrum autystycznego (ASD). Choroba wzięła swoją nazwę od nazwiska pediatry, który odkrył ją w połowie XX wieku, Hansa Aspergera, i dotyka około 1 na 200 osób.
Osoby, u których zdiagnozowano zespół Aspergera, to najczęściej mężczyźni i często mają przeciętne lub ponadprzeciętne IQ. Uważa się, że jest to choroba dziedziczna, ponieważ często występuje w rodzinach. Objawy obejmują słabe umiejętności społeczne i komunikacyjne, co utrudnia chorym nawiązywanie przyjaźni, a także ogólny brak empatii i tendencję do skupiania się na określonych zainteresowaniach. Czasami funkcje motoryczne osoby chorej mogą być również upośledzone, co skutkuje tikami twarzowymi, gestami rąk i innymi niekontrolowanymi ruchami.
Z powodu tych trudności, jakich doświadczają osoby cierpiące na zespół Aspergera, często mogą one popaść w izolację, depresję, cierpieć na stany lękowe, stres, a także mieć niską samoocenę. Mogą również stać się, co zrozumiałe, sfrustrowani, głównie z powodu braku zrozumienia i komunikacji z otaczającymi ich osobami.
Jedna z teorii wyjaśniających, dlaczego schorzenie to częściej występuje u mężczyzn, głosi, że kobiety lepiej radzą sobie z przystosowaniem się do sytuacji społecznych, co być może maskuje tę przypadłość. Ze względu na tę wrodzoną zdolność, zespół Aspergera u kobiet nie jest tak łatwy do wykrycia i późniejszej diagnozy. Zespół Aspergera u kobiet często objawia się podobnymi objawami jak u mężczyzn, tj. fiksacją na punkcie określonego zainteresowania lub tematu, powtarzalnym zachowaniem itp. i często może powodować wykonywanie zawodów przeznaczonych dla mężczyzn.
Chociaż w ostatnich latach diagnoza zespołu Aspergera stała się coraz bardziej powszechna, zarówno u dzieci, jak i dorosłych możliwe jest występowanie pewnej formy zespołu Aspergera, zwanej wysokofunkcjonującym zespołem Aspergera. Ta forma choroby występuje częściej u dzieci i dorosłych, którzy mają wyższą niż przeciętna inteligencję, co pozwala im obejść ograniczenia swojego stanu w sposób, z którym osoba cierpiąca na niższą inteligencję nie byłaby w stanie sobie poradzić. Rzeczywiście, zespół Aspergera u dorosłych nie jest rzadkością, a wśród znanych osób na nie cierpią m.in. amerykańska aktorka Daryl Hannah i brytyjski piosenkarz i autor tekstów Paul Newman. Do postaci historycznych, o których mówi się, że cierpią na zespół Aspergera, zaliczają się amerykańscy prezydenci George Washington i Abraham Lincoln, a także angielski fizyk Isaac Newton i słynny kompozytor Wolfgang Amadeus Mozart.
Nie ma lekarstwa ani żadnego konkretnego leku, który byłby dostępny w leczeniu zespołu Aspergera. Dolegliwość można złagodzić poprzez połączenie edukacji specjalnej dostosowanej do danej osoby, a także terapii interakcji społecznych, które umożliwiają osobom cierpiącym nauczenie się sygnałów społecznych i języka ciała, które osoby nie cierpiące mogą uważać za oczywiste. Jednak nawet przy takim wsparciu osoba cierpiąca może czuć się wyczerpana i zestresowana, próbując zmodyfikować swoje zachowanie, aby „dopasować się” do innych. Zespół Aspergera u dorosłych może często być postrzegany przez innych jako dziwny lub szukający uwagi, zatem osoby posiadające dobrą sieć wsparcia w postaci rodziny i przyjaciół, którzy potrafią zrozumieć ich zachowanie i sobie z nim poradzić, zwykle rozwijają się znacznie lepiej niż osoby, które nie mają takiej sieci.