Le quotient du spectre autistique est également connu sous le nom de quotient autistique ou AQ. Il s'agit d'une valeur numérique exprimant le degré auquel une personne présente des traits associés à l'autisme.
Un test pour mesurer l'AQ d'un individu a été conçu par le psychologue Simon Baron-Cohen et ses collègues chercheurs de l'Autism Research Center de Cambridge. Publié en 2001, le test a été développé pour évaluer les traits autistiques chez les adultes. Baron-Cohen et ses collègues espéraient utiliser le test AQ pour aider à déterminer si des traits autistiques étaient présents chez un individu.
Le test AQ original est uniquement destiné à être appliqué aux adultes ayant une intelligence normale. Plus récemment, la même organisation a produit deux versions révisées du test destiné à évaluer les enfants et les adolescents.
Le test QA est un test ipsatif ou à « choix forcé » - un test dans lequel le sujet doit choisir entre deux options qui sont toutes deux souhaitables dans une certaine mesure. Le test se compose de 50 déclarations ; Il est demandé aux sujets d'indiquer s'ils sont d'accord ou pas avec ces propositions, et dans quelle mesure. Il existe quatre options de réponse :** tout à fait d’accord ou pas d’accord et plutôt d’accord ou pas d’accord.
Les questions ont été formulées de telle sorte qu’un individu neurotypique serait probablement d’accord avec la moitié des énoncés, tout en étant en désaccord avec le reste. Cela rend plus difficile la manipulation du test, par exemple par un sujet neurotypique qui souhaite obtenir un diagnostic erroné ; ou encore par une personne ayant des traits autistiques qui souhaitait les dissimuler, en répondant (par exemple) « tout à fait d'accord » à toutes les affirmations.
Les déclarations elles-mêmes sont chacune conçues pour fournir des informations sur les cinq domaines les plus fortement associés à l'autisme ou affectés par celui-ci. Il s'agit notamment des compétences sociales (la capacité d'interagir de manière appropriée avec les autres) ; compétences en communication (la capacité d'échanger des informations et de partager des idées avec les autres) imagination (par exemple, visualiser différentes situations ou se mettre à la place d'autrui) ; attention aux détails (si de petites différences ou défauts sont notés ou négligés, par exemple) ; et la tolérance au changement/changement d'attention (dans quelle mesure une personne peut détourner son attention d'un sujet et la transférer sur un autre ; également dans quelle mesure un individu fait-il face, par exemple, au déplacement de la voiture à la maison après un long voyage).
Pour les premiers essais, le test AQ a été administré à un groupe témoin. Le quotient moyen du spectre autistique était de l’ordre de 16,4, ce qui fournissait aux enquêteurs une référence. Lorsque le test AQ a été administré à un groupe d’adultes ayant déjà reçu un diagnostic de SA, 80 pour cent du groupe ont obtenu un score de 32 ou plus ; en revanche, seulement 2 pour cent du groupe témoin avaient un QA de 32 ou plus.
Le test AQ à lui seul ne peut pas identifier l'autisme ou le syndrome d'Asperger chez les adultes. Bien que le test AQ soit destiné à être utilisé comme outil de diagnostic, il ne peut pas fournir un diagnostic ferme à lui seul. Les résultats du test doivent être considérés en conjonction avec d’autres données.
Le test AQ a été popularisé par le magazine Wired, qui l'a présenté aux côtés de son article de couverture "The Geek Syndrome" en 2001. D'autres versions en ligne ont proliféré. En tant qu'outils de diagnostic permettant de détecter le syndrome d'Asperger chez les adultes, ceux-ci ont un mérite douteux ; ils peuvent simplement causer une inquiétude et une anxiété inutiles. Les tests AQ en ligne doivent être considérés comme un divertissement plutôt que comme une évaluation médicale.