Le quotient du spectre autistique est aussi connu comme le quotient autisme ou AQ. C'est une valeur numérique exprimant le degré auquel une personne présente des traits associés à l'autisme.
Un test pour mesurer l'AQ d'un individu a été conçu par le psychologue Simon Baron-Cohen et ses collègues chercheurs au Centre de recherche sur l'autisme à Cambridge. Publié en 2001, le test a été développé comme un moyen d'évaluer les traits autistiques chez les adultes. Baron-Cohen et ses collègues ont espéré utiliser le test AQ pour aider à déterminer si les traits autistiques étaient présents chez un individu.
Le test AQ original est uniquement destiné à être appliqué aux adultes ayant une intelligence normale. Plus récemment, la même organisation a produit deux versions révisées du test pour l'évaluation des enfants et des adolescents.
Le test AQ est un test ipsatif ou «forcé choix» - dans lequel le sujet doit choisir entre deux options qui sont à la fois souhaitable à un certain degré. Le test se compose de 50 déclarations; Les sujets sont invités à indiquer s'ils sont en accord ou en désaccord avec eux et dans quelle mesure. Il ya quatre options de réponse: certainement d'accord ou en désaccord et un peu d'accord ou en désaccord.
Les questions ont été rédigées de sorte qu'un individu neurotypique serait probablement d'accord avec la moitié des déclarations, tout en étant en désaccord avec le reste. Ceci rend plus difficile pour le test d'être manipulé, par exemple par un sujet neurotypique qui souhaitait obtenir un diagnostic spurieux; Ou par quelqu'un avec des traits autistiques qui ont voulu les cacher, (par exemple) répondant "fortement d'accord" à toutes les déclarations.
Les déclarations elles-mêmes sont conçues pour fournir de l'information sur les cinq domaines qui sont le plus fortement associés à l'autisme ou affectés par celui-ci. Il s'agit notamment des compétences sociales (la capacité d'interagir correctement avec les autres); Aptitude à communiquer (capacité d'échanger des informations et de partager des idées avec d'autres); imagination (par exemple, visualiser différentes situations ou se placer dans la position d'autrui); Attention aux détails (si de petites différences ou de failles sont notées ou négligées, par exemple); Et la tolérance de changement / attention de changement (comment bien une personne peut retirer leur attention d'un sujet et de le transférer à un autre, aussi bien comment une personne fait face, par exemple, se déplaçant de la voiture à la maison après un long voyage).
Pour les essais initiaux, le test AQ a été administré à un groupe témoin. Le quotient moyen du spectre de l'autisme était de l'ordre de 16,4, ce qui donnait aux chercheurs une ligne de base. Lorsque le test AQ a été administré à un groupe d'adultes qui avaient déjà été diagnostiqués avec des troubles de l'AS, 80 pour cent du groupe a obtenu 32 ou plus; En revanche, seulement 2% du groupe témoin avait une QQ de 32 ou plus.
Le test AQ seul ne peut pas identifier l'autisme ou Aspergers chez les adultes. Bien que le test AQ soit utilisé comme outil de diagnostic, il ne peut fournir un diagnostic ferme isolé. Les résultats de l'essai doivent être considérés conjointement avec d'autres données.
Le test AQ a été popularisé par le magazine Wired, qui l'a présenté en même temps que leur article de couverture «The Geek Syndrome» en 2001. D'autres versions en ligne ont proliféré. Comme outils de diagnostic pour repérer Aspergers chez les adultes, ceux-ci ont du mérite douteux; Ils peuvent simplement causer une inquiétude et une anxiété inutiles. Les tests AQ en ligne doivent être considérés comme des divertissements plutôt qu'une évaluation médicale.