Los signos del autismo en los adultos son variados. El autismo es un término paraguas que se utiliza para describir una serie de trastornos generalizados del desarrollo. Debido a que el autismo afecta la función cerebral, crea problemas de comunicación y dificultades en la interacción social. El autismo suele aparecer durante los tres primeros años de vida y afecta a los niños cuatro veces más que las niñas. Las personas con autismo generalmente tienen dificultades marcadas en tres áreas: interacción social, comunicación e intereses. Tienen dificultades para relacionarse con los demás, y se aíslan, con aversión por la interacción grupal.
Uno de los signos más graves de autismo en los adultos es la incapacidad para llevar a cabo las tareas diarias y actividades. Muchos adultos pueden ser incapaces de vivir sin ayuda, requiriendo la presencia constante de un pariente o cuidador. Algunos adultos pueden ser capaces de vivir en casa con sus familias, mientras que otros viven en hogares supervisados con otras personas autistas. Muchos adultos con autismo tienden a ser solitarios. Tienen dificultades para formar y mantener relaciones. No buscan amistades ni participan en la interacción social.
La falta de empatía es otra señal de autismo. Esto puede hacer que los adultos con autismo parezcan fríos e indiferentes, pero este es uno de los síntomas más comunes del síndrome. Algunos adultos autistas pueden tener una obsesión específica. Esto puede ser con un objeto, o una fijación. Esto tampoco es infrecuente, y el adulto autista puede sentirse muy alterado si este patrón se rompe o se interrumpe de alguna manera.
La interacción social a menudo puede causar mucha ansiedad. Uno de los signos más comunes de autismo es el rechazo de las situaciones sociales. Situaciones poco familiares pueden ser aterradoras para el adulto y el pánico a menudo se establece pulg La ira es otra emoción que se puede mostrar, y este comportamiento puede llegar a ser incontrolable muy rápidamente. Los adultos con autismo muy severo pueden ser completamente incapaces de cuidarse a sí mismos. Esto puede significar que comer, bañarse y otros asuntos de la higiene necesitarán ser manejados por un caregiver. Aunque muy estresante, estos tipos intensos de autismo generalmente no son la norma.
El síndrome de Aspergers a menudo se diagnostica más tarde, cuando el niño llega a la edad escolar, o más tarde en la adolescencia o edad adulta. Los signos de Aspergers en los adultos pueden ser menos evidentes que los signos de autismo. A pesar de que es un síndrome de por vida, los síntomas de Aspergers tienden a ser más estable con la madurez, y las mejoras en las condiciones son muy posibles. Los adultos con Aspergers suelen desarrollar una mejor comprensión de sus habilidades, y son más conscientes de las señales sociales, como el lenguaje corporal.
Aspergers en adultos no significa automáticamente una vida de soledad, muchas personas con Aspergers casarse y tener hijos. Las personas con aspergers pueden estudiar y tener carreras acertadas como el foco y la atención al detalle son rasgos que son típicos del síndrome. Las personas con Aspergers tienden a hacer bien en ingeniería, ciencia y carreras de tecnología.