自閉症スペクトラム指数は、自閉症指数または AQ とも呼ばれます。 人が自閉症に関連する特性を示す度合いを表す数値です。
個人の AQ を測定するテストは、心理学者のサイモン・バロン・コーエンとケンブリッジの自閉症研究センターの研究仲間によって考案されました。 2001 年に発表されたこのテストは、成人の自閉症の特性を評価する方法として開発されました。 Baron-Cohen と彼の同僚は、AQ テストを使用して、個人に自閉症の特徴が存在するかどうかを判断するのに役立てたいと考えました。
オリジナルの AQ テストは、通常の知能を持つ成人にのみ適用されることを目的としています。 最近では、同じ組織が子供や十代の若者の評価に使用するテストの 2 つの改訂版を作成しました。
AQ テストは、ipsative または「強制選択」テストです。被験者は、どちらもある程度望ましい 2 つの選択肢から選択しなければなりません。 テストは 50 個のステートメントで構成されます。 被験者はこれらに同意するか反対するか、またどの程度同意するかを述べるように求められます。 回答オプションは 4 つあります。「完全に同意または反対」、および「わずかに同意または反対」です。
質問は、定型発達の人がおそらく半分の意見には同意し、残りの意見には同意しないであろうように表現されています。 これにより、例えば偽の診断を得ようとする定型発達の被験者による検査の操作が困難になります。 あるいは、自閉症の特性を隠したいと思っている人が、（たとえば）すべての発言に「強く同意する」と答えることによって。
ステートメント自体はそれぞれ、自閉症と最も強く関連している、または自閉症の影響を受けている 5 つの領域に関する情報を提供するように設計されています。 これらには、社会的スキル (他者と適切に対話する能力) が含まれます。 コミュニケーションスキル（他の人と情報を交換し、アイデアを共有する能力） 想像力（たとえば、さまざまな状況を視覚化する、または他の人の立場に自分を置く）。 細部への注意（例えば、小さな違いや欠陥が注目されるか見逃されるか）。 変化/注意の切り替えに対する耐性（人がどれだけ注意をある主題から外し、別の主題に移すことができるか。また、たとえば、長い旅行の後に車から家まで移動する場合にどれだけうまく対処できるか）。
最初の試験では、対照群に AQ テストが実施されました。 平均的な自閉症スペクトラム指数は 16.4 程度であり、これが研究者らのベースラインとなりました。 以前に AS 障害と診断された成人のグループに AQ テストを実施したところ、グループの 80% が 32 以上のスコアを獲得しました。 対照的に、AQ が 32 以上だった対照群はわずか 2% でした。
AQ テストだけでは、成人の自閉症やアスペルガーを特定することはできません。 AQ テストは診断ツールとして使用することを目的としていますが、単独では確実な診断を行うことはできません。 テストの結果は、他のデータと組み合わせて考慮する必要があります。
AQ テストは、2001 年にワイアード誌によってカバーストーリー「オタク症候群」とともに特集され、広く知られるようになりました。さらにオンライン版も急増しました。 成人のアスペルガーを見分けるための診断ツールとして、これらの利点は疑わしい。 単に不必要な心配や不安を引き起こすだけかもしれません。 オンライン AQ テストは、医学的評価ではなくエンターテイメントとして見なされるべきです。