La sindrome di Asperger negli adulti è un disturbo cerebrale che fa parte dello spettro autistico. Non è un problema di salute mentale, come la depressione, ma un disturbo neurologico con cui una persona nasce. La Sindrome di Asperger è uno sviluppo abbastanza recente nel campo dei disturbi neurologici; è stato scoperto negli anni '40 dal dottor Hans Asperger, ma solo di recente ha ricevuto ampi riconoscimenti e attenzioni. Dato che la sindrome di Asperger è uno sviluppo abbastanza recente nel mondo medico, si ritiene che possano esserci migliaia di adulti non diagnosticati nello spettro autistico. In passato l'autismo veniva spesso diagnosticato erroneamente come disturbo da deficit di attenzione, o una malattia mentale come il disturbo ossessivo compulsivo, oppure la persona veniva forse semplicemente vista come "bizzarra" o "eccentrica". Ottenere la diagnosi corretta per gli adulti affetti da questa condizione può aiutare se stessi e le loro famiglie a comprendere la situazione e ottenere il giusto aiuto e supporto.
La sindrome di Asperger può essere meglio descritta come una differenza nel cablaggio del cervello, in cui la persona colpita vede il mondo in un modo diverso. Come parte dello spettro autistico, la sindrome di Asperger è considerata autismo ad altissimo funzionamento, il che significa che la persona che ne è affetta potrebbe non mostrare alcun segno di autismo "classico", come gravi problemi di sviluppo, in particolare con la parola e le capacità motorie. Il termine stesso "autismo ad alto funzionamento" viene solitamente utilizzato per classificare una persona autistica con un QI pari o superiore a 70. Pertanto, potrebbe essere molto difficile dire a qualcuno che ha un autismo ad alto funzionamento fino a quando non viene messo in una situazione di "innesco". Gli adulti con autismo si sentono a proprio agio con la routine e l'ordine, così come con la familiarità, quindi se vengono messi in una nuova situazione o sentono che qualcosa sta interrompendo la loro routine, questo può portarli a diventare irritati e ansiosi. Gli adulti con sindrome di Asperger tendono ad essere ipersensibili alla luce, all'audio e alla tattilità, oltre ad avere una tendenza a fissarsi su un hobby o un interesse particolarmente di nicchia, quasi fino al punto dell'ossessione.
La sindrome di Asperger colpisce ogni persona in modo diverso, ma generalmente gli adulti con la sindrome di Asperger hanno un'intelligenza da media a superiore alla media. Le situazioni sociali sono solitamente il problema più pervasivo per le persone con questa condizione; a qualcuno con la sindrome di Asperger, il mondo può sembrare un luogo confuso, spaventoso e spesso isolante. Le persone con questa condizione vedono il mondo in un modo molto analitico e logico e può essere molto difficile dare un senso all'interazione quotidiana, in particolare all'interazione sociale. Quando gli adulti autistici si sentono a proprio agio con l'ordine e la struttura, possono vedere il comportamento degli altri come irregolare e confuso.
Le persone con Asperger possono anche avere difficoltà a comprendere ed esprimere le proprie emozioni e sentimenti; questo può portare a sentimenti di rabbia e frustrazione, nonché a difficoltà a farsi comprendere da chi non comprende il disturbo. Gli adulti con autismo hanno difficoltà a comprendere l’interazione sociale quotidiana, in particolare i livelli sottili del linguaggio del corpo umano e della parola. Possono avere difficoltà a comprendere i cambiamenti nell'espressione facciale, nel linguaggio del corpo, nel tono della voce o non riuscire a cogliere il concetto di spazio personale, risultando in quello che sarebbe considerato un comportamento "inappropriato" o toccante per coloro che non sono consapevoli della condizione.
Se la persona con questa condizione ha una fissazione su un particolare hobby o interesse, potrebbe dominare una conversazione su questo argomento, non cambiare argomento o non sapere come iniziare o terminare una conversazione; potrebbero non essere particolarmente interessati o arrabbiarsi se l'altra persona nella conversazione cerca di cambiare argomento. Gli adulti con Asperger hanno spesso problemi con l'empatia, nel vedere le cose dal punto di vista di un'altra persona o nel comprendere come le loro parole e azioni potrebbero influenzare le altre persone. Tendono anche a mostrare un linguaggio del corpo non verbale insolito, come una postura strana del corpo ed evitare il contatto visivo. Potrebbero prendere il discorso alla lettera e non comprendere metafore, sarcasmo o umorismo. Questa mancanza di consapevolezza nelle situazioni sociali può spesso portare a malintesi, come ad esempio essere etichettati come “pazzi” o essere percepiti come “maleducati”. Ciò, ovviamente, ha un impatto diretto sulla loro capacità di formare e mantenere relazioni personali.
A sua volta, la sindrome di Asperger può compromettere gravemente la vita quotidiana di un adulto, non solo sotto forma di vita sociale, ma anche quando si tratta di acquisire e mantenere un lavoro. Un adulto con autismo può pensare che rivelare la propria condizione in una domanda di lavoro potrebbe portarlo a non ottenere un colloquio, ma, al contrario, che se non lo rivela, potrebbe essere percepito come se si comportasse in modo "strano" durante il colloquio stesso, se l'intervistatore non è a conoscenza delle condizioni mediche della persona autistica. Anche se questo può sembrare desolante, molti adulti con autismo hanno trovato lavori stabili in cui i loro punti di forza possono essere utilizzati a proprio vantaggio, come ad esempio la tendenza a godersi la routine e l’ordine.
Gli adulti autistici spesso soffrono di ipersensibilità, in particolare agli stimoli audio, visivi e fisici. Immagini e suoni quotidiani, come il sole e il traffico, per una persona con Asperger possono essere insopportabili. Ciò può rendere molto difficile e angosciante uscire, soprattutto durante il giorno o fraternizzare socialmente quando si suona musica ad alto volume, ad esempio. Ancora una volta, questo rende più difficile per una persona autistica vivere una vita normale; perché sono molto limitati nelle cose che si sentono a proprio agio nel fare.
La sindrome di Asperger è una condizione permanente che non può essere curata; tuttavia, può essere trattata efficacemente, consentendo all'adulto di vivere una vita normale. Non esiste un trattamento efficace per la sindrome di Asperger, ma la terapia cognitivo comportamentale, la terapia del linguaggio e la terapia delle abilità sociali si sono dimostrate efficaci nella gestione della condizione.