A síndrome de Asperger em adultos é um distúrbio cerebral que faz parte do espectro do autismo. Não é um problema de saúde mental, como a depressão, mas um distúrbio neurológico com o qual a pessoa nasce. A Síndrome de Asperger é um desenvolvimento bastante recente no campo dos distúrbios neurológicos; foi descoberto na década de 1940 pelo Dr. Hans Asperger, mas só recentemente recebeu amplo reconhecimento e atenção. Devido ao fato de Asperger ser um desenvolvimento bastante recente no mundo médico, acredita-se que possa haver milhares de adultos não diagnosticados dentro do espectro do autismo. No passado, o autismo era frequentemente diagnosticado erroneamente como transtorno de déficit de atenção, ou uma doença mental como transtorno obsessivo-compulsivo, ou a pessoa talvez fosse vista apenas como “peculiar” ou “excêntrica”. Obter o diagnóstico correto para adultos com esta condição pode ajudar a si próprios e às suas famílias a compreender a situação e a obter a ajuda e o apoio adequados.
A síndrome de Asperger pode ser melhor descrita como uma diferença na fiação do cérebro, na qual a pessoa afetada vê o mundo de uma maneira diferente. Como parte do espectro do autismo, a síndrome de Asperger é considerada autismo de funcionamento muito elevado, o que significa que a pessoa que a tem pode não apresentar quaisquer sinais de autismo "clássico", como problemas graves de desenvolvimento, particularmente na fala e nas habilidades motoras. O próprio termo 'autismo de alto funcionamento' é geralmente usado para classificar uma pessoa autista com QI de 70 ou mais. Portanto, pode ser muito difícil dizer que alguém tem autismo de alto funcionamento até que seja colocado em uma situação “gatilho”. Adultos com autismo sentem-se confortáveis com a rotina e a ordem, bem como com a familiaridade, por isso, se forem colocados numa nova situação, ou sentirem que algo está a perturbar a sua rotina, isso pode levá-los a ficarem irritados e ansiosos. Adultos com síndrome de Asperger tendem a ser hipersensíveis à luz, ao áudio e ao tato, bem como uma tendência a se fixar em um hobby ou interesse de nicho específico, quase ao ponto da obsessão.
A síndrome de Asperger afeta cada pessoa de maneira diferente, mas geralmente os adultos com síndrome de Asperger têm inteligência média a acima da média. As situações sociais são geralmente o problema mais difundido para as pessoas com esta condição; para alguém com síndrome de Asperger, o mundo pode parecer um lugar confuso, assustador e muitas vezes isolador. Pessoas com essa condição veem o mundo de uma forma muito analítica e lógica, e a interação cotidiana, especialmente a interação social, pode ser muito difícil de entender. À medida que os adultos autistas se sentem confortáveis com a ordem e a estrutura, eles podem ver o comportamento das outras pessoas como errático e confuso.
Pessoas com Asperger também podem ter dificuldade para compreender e expressar suas próprias emoções e sentimentos; isso pode gerar sentimentos de raiva e frustração, bem como dificuldade de ser compreendido por quem não entende o transtorno. Adultos com autismo têm dificuldade em compreender a interação social cotidiana, especialmente os graus sutis da linguagem corporal e da fala humana. Eles podem ter dificuldade em compreender mudanças na expressão facial, na linguagem corporal, no tom de voz ou não conseguir compreender o conceito de espaço pessoal, resultando no que seria considerado um comportamento “inapropriado” ou toque para aqueles que não estão cientes da condição.
Se a pessoa com essa condição tem fixação por um determinado hobby ou interesse, pode dominar uma conversa sobre esse assunto, não mudar de assunto ou não saber como iniciar ou encerrar uma conversa; eles podem não estar particularmente interessados ou ficar chateados se a outra pessoa na conversa tentar mudar de assunto. Adultos com Asperger muitas vezes têm problemas com empatia, vendo as coisas do ponto de vista de outra pessoa ou entendendo como suas palavras e ações podem afetar outras pessoas. Eles também tendem a exibir uma linguagem corporal não-verbal incomum, como postura corporal estranha e evitam contato visual. Eles podem interpretar o discurso literalmente, não entendendo metáforas, sarcasmo ou humor. Esta falta de consciência em situações sociais pode muitas vezes levar a mal-entendidos, tais como ser rotulado de “louco” ou ser visto como “rude”. Isto, naturalmente, tem um impacto direto na sua capacidade de formar e manter relacionamentos pessoais.
Por sua vez, a síndrome de Asperger pode afectar gravemente a vida quotidiana de um adulto, não só na forma de vida social, mas também no que diz respeito à aquisição e manutenção de um emprego. Um adulto com autismo pode sentir que revelar a sua condição numa candidatura de emprego pode levá-lo a não conseguir uma entrevista, mas, inversamente, que se não o revelar, pode ser percebido como agindo de forma “estranha” durante a própria entrevista, se o entrevistador não tem conhecimento da condição médica da pessoa autista. Embora isto possa parecer desanimador, muitos adultos com autismo encontraram empregos estáveis onde os seus pontos fortes podem ser usados em seu benefício, como a sua tendência para gostar da rotina e da ordem, por exemplo.
Os adultos autistas sofrem frequentemente de hipersensibilidade, particularmente a estímulos auditivos, visuais e físicos. Imagens e sons diários, como o sol e o trânsito, para uma pessoa com Asperger, podem ser insuportáveis. Isto pode tornar muito difícil e angustiante sair, especialmente durante o dia ou confraternizar socialmente onde há música alta, por exemplo. Novamente, isso torna mais difícil para uma pessoa autista viver uma vida normal; porque são muito restritos nas coisas que se sentem confortáveis em fazer.
A síndrome de Asperger é uma doença vitalícia que não pode ser curada; no entanto, pode ser tratada de forma eficaz, permitindo ao adulto viver uma vida normal. Não existe um tratamento eficaz para a síndrome de Asperger, mas a terapia cognitivo-comportamental, a terapia da linguagem e a terapia de habilidades sociais provaram ser eficazes no manejo da doença.