自閉症スペクトル指数は、自閉症指数またはAQとしても知られています。自閉症に関連する形質を示す程度を表す数値である。
個人のAQを測定する試験は、ケンブリッジの自閉症研究センターの心理学者Simon Baron-Cohenと彼の同僚の研究者によって考案されました。 2001年に発表されたテストは、成人の自閉症特質を評価する方法として開発されました。 Baron-Cohenと彼の同僚は、自閉症特質が個体に存在するかどうかを判断するために、AQ検査を使用することを望んでいた。
元のAQテストは、正常な知性を持つ成人にのみ適用されることを意図しています。最近では、同じ組織が子供とティーンエイジャーの評価に使用するテストの2つの改訂版を作成しています。
AQテストは、被験者がある程度望ましい両方の2つの選択肢の中から選択しなければならない、漸増的または「強制的な選択」テストです。テストは50個のステートメントで構成されています。被験者は、これらに同意するか否か、どの程度まで同意するかを尋ねる。 4つの応答オプションがあります：間違いなく同意または同意しないか、わずかに同意または同意できません。
神経質な個人がおそらく半分のステートメントに同意し、残りのステートメントには同意しないように、質問は語られています。これは、例えば、偽の診断を得ることを望む神経型の被験者によって、試験が操作されることをより困難にする。 （例えば）すべての声明に「強く同意する」ことによって、自閉症の特徴を持つ人が隠すことを望んでいた人がいます。
これらのステートメント自体は、それぞれ自閉症と最も強く関連する5つのドメインに関する情報を得るように設計されています。社会的スキル（他者と適切に交流する能力）コミュニケーションスキル（情報を交換して他の人とアイデアを共有する能力）想像力（例えば、異なる状況を視覚化したり、別のポジションに身を置くなど）。細部への注意（小さな違いや欠点があるかどうかなど） （例えば、1人の被験者から注意を奪って別の被験者に転送したり、長い旅行の後に車から家に移動するなど）
最初の試験では、AQ試験を対照群に投与した。平均自閉症スペクトル指数は16.4であり、調査者にベースラインを与えた。以前にAS障害と診断されていた成人のグループにAQ検査を実施した場合、グループの80％が32点以上を獲得した。対照群の2％のみが32以上のAQを有していた。
AQテストだけでは、成人の自閉症やアスペルガーを特定することはできません。 AQテストは診断ツールとしての使用を意図していますが、孤立して確実に診断することはできません。テストの結果は、他のデータと併せて検討する必要があります。
AQテストは、2001年にカバー・ストーリー「オタク・シンドローム」と一緒にそれをフィーチャーしたWired magazineによって普及されました。さらにオンライン版が普及しました。大人のアスペルガーを発見するための診断ツールとして、これらは疑わしいメリットがあります。彼らは単に不必要な心配と不安を引き起こすかもしれません。オンラインAQテストは、医療評価ではなくエンターテインメントとみなすべきです。